凌洲到上京，路途漫长。

阮进来挑帘问车夫，说：“距离上京还有多久？”

车夫扬起马鞭，指了指不远处的朱雀门，说：“进了朱雀门便是上京了，大人稍安勿躁。”

阮进宝点点头，又坐了回去。

他有些焦躁，他从腰间摸出一方帕子，那是竹韵的。阮进宝想起临行前竹韵将这帕子塞给他，她懂事地说：“长路漫漫，大人好生珍重。上京城中人心险恶，大人也多提防着些……”竹韵事无巨细地交代着，听得阮进宝心都要化了，他一刻都不想和这女子分开。

阮进宝抚摸着那方帕子，心又安定下来，此事过后，他就能带竹韵好好活了。

马车忽然停下，阮进宝掀帘探出头来，他将文书递给监门卫瞧，监门卫一挥手，对里头喝道：“放行。”

阮进宝进了城门，车夫下马，敲了敲他的车窗，说：“这一路上舟马劳顿，马都累的不愿意跑了。大人行个方便，下来换辆马车吧。”

阮进宝应了一声，就配合地下来了。

又行了约莫半个时辰，阮进宝几次都要沉沉睡去了，马车还在向前行驶。

按理来说，不管是去政和殿还是大理寺都不该这么久。

阮进宝掀帘看窗外，发现现在走的是一条小道，他不由得问车夫：“这不像是去政和殿啊。”

车夫驱着马，头也不回，说：“不去政和殿，也不去大理寺。丞相大人邀您一叙。”

阮进宝直觉不对，他硬是扯出个笑，说：“师傅莫要同我说笑，相府不也在上京城内嘛。”

车夫回：“丞相大人在城外新修了栋宅子，那儿风景宜人，山好水好，特意让您也去看看。诶，到了，阮大人下来吧。”

马车停在一座大院前头。门是红棕色的，上头还盖着几层青瓦，站在门口还听得到山间小溪的水流声，确实是个远离喧嚣的好地方。

阮进宝刚下马车，便有人出来迎了。

屋内种了两棵梨花树，树间还有张石桌子，再往里走些，红漆刷的柱子支撑着屋檐，引阮进宝进来的丫鬟也不说话，偌大的院子，寂若无人。

丫鬟推开门，对唐祈醉说：“大人，人到了。”

唐祈醉抬起头，说：“去备茶吧。”

阮进宝从进来开始，脑中的神经就没松懈过，此刻他低着头，不敢看唐祈醉，只拱手行礼，说：“下官见过唐大人。”

“阮大人不必拘礼，坐吧。”

阮进宝揣摩着唐祈醉的心思，坐下了。

丫鬟也在此时，沏好了茶端到阮进宝手边，阮进宝接了茶，对丫鬟轻轻颔首。

唐祈醉没再说话，堂内又陷入一阵诡异的沉静。

阮进宝受不了这样的安静，开口说：“不知唐大人今日找下官来，所为何事？”

唐祈醉将口中的茶叶子吐出来，不愿再喝，说：“阮大人有心，为皇上选了匹上京养不出来的盗骊马。”

阮进宝赔笑说：“唐大人谬赞。”

唐祈醉又说：“只是这独具匠心的礼物突然变成了意图行刺的孽畜。阮大人，你怎么看？”

阮进宝马上起身，曲腰行礼说：“下官献的马伤了三皇子，下官罪该万死。只是这世事难料，下官实在没有未卜先知的本事……”

“你没有未卜先知的本事，”唐祈醉缓缓起身，“可你主子料事如神啊。”

阮进宝仍曲着腰，不敢言语。

唐祈醉缓步走到他面前，垂眸俯视说：“你主子是谁？”

阮进宝弯着腰，只能看见唐祈醉火红的衣裳下摆，他沉声说：“下官听命于皇上，为百姓行事，除此之外，再无其他。”

“是么？”唐祈醉掐住阮进宝的胳膊，指间微微用力“你是个忠心的，到了我面前还不肯说真话。可你主子没保护好你的人，你最爱的人落在我手里了，怎么办呐？”

阮进宝胳膊上的骨头好像要碎掉了，他疼得脊背冒汗，可他仍然不敢抬头，只能忍痛说：“唐大人想说什么不妨直言。”

唐祈醉手中的力道加重了几分，她说：“你背后的主子没保护好你的竹韵，她现在落在我手里了。她生或死，全在我一念之间，这样说，阮大人听懂了么？”

阮进宝几乎已经听见自己骨头断裂的声音，他终于忍不住，放下手，抬头说：“不会的，他答应我会让竹韵安然无恙的。”

唐祈醉冷眼看他，说：“我想查谁，想要谁的命，这上京城中哪个敢说能拦住我？”

阮进宝不顾断臂，应声跪下，说：“是温规清，是他让我挑马送给李良的。”

唐祈醉寒声说：“他让你送马做什么？”

阮进宝摇摇头，说：“他只告诉我，我按照他说的做，他就将竹韵的卖身契作废，我不过奉命行事，其他的什么都不知道。唐大人，我真的不知道他到底想做什么。”

唐祈醉沉默须臾，便对阮进宝说：“皇上召你入京，你面圣时将你知道的如实告诉他，说错一个字，我让你和你的可心人葬到一起去。”

阮进宝连连磕头，说：“下官明白，下官明白。”

唐祈醉起身，看了眼旁边的丫鬟，说：“送他走。”

阮进宝走后，唐祈醉又坐了回去，说：“果然是有人沉不住气了。”

宋逾明从屏风后走出来，说：“他若真能在皇上面前将实话吐出来，皇上也该反应地过来，这是盆冲你我来的脏水。”

唐祈醉磕了磕杯，说：“只怕他不会再有皇上面前吐实话的。”

宋逾明诧异：“你不是威胁他了么？”

唐祈醉说：“温规清能想出这样的法子，这个人的城府可见一斑，他手上必然还有别的筹码。更何况，竹韵压根儿不在我手上，我不过是吓一吓他，等他回去和温规清对了账，就也该反应过来了。”

宋逾明叹气，说：“此次是我连累的你。”

“官场之上尔虞我诈再正常不过，我自己技不如人，让人捅了这一刀，我认了。”唐祈醉话锋一转“孙长宁你问出什么来了？”

宋逾明坐到唐祈醉边上，说：“洪庶原先是个赌鬼，在赌坊里欠了钱还不上了，赌坊便扬言要打断他的腿，这事儿刚好被孙长宁撞见了。他帮洪庶还了债，还帮他在典厩署里找了份差事。”

唐祈醉冷哼一声：“一文不值的善意。到时候大理寺问出来，孙长宁便是洪庶的救命恩人，洪庶愿意为他做任何事，有这样的说法，更让人深信不疑了。”

宋逾明接着说：“我前两日带孙长宁去大理寺审过洪庶，他一点不顾念孙长宁的恩情，一口咬死了孙长宁。温规清确实有手腕，将人拿的这样死。”

“想要拿死一个人，”唐祈醉的眼中含了几分戾气“威胁比施恩好用多了。此事过后，赵继勋与我离心已是板上钉钉的事了，现下只能想法子把你摘出来，否则真是赔了夫人又折兵了。”

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如唐祈醉所料，阮进宝在赵继勋面前对温规清只字未提，他发自肺腑般在赵继勋面前哭诉：“微臣承着圣恩，不过是想挑匹良驹，略表微臣的忠君之心罢了，可如今微臣此番心意却被奸人利用。不论如何，此事因微臣而起，三皇子受伤，微臣有脱不开的干系，皇上，微臣罪该万死！”

这一番话术，背后一定有温规清指导，阮进宝将谄媚上升到了忠君，赵继勋无论如何都不会苛责他了。

唐祈醉扫了眼温规清，温规清从容地看着赵继勋，眼中还带着若有若无的笑意。

她好像被那笑意点着了，突然出列，说：“阮大人说得好无辜，可依我看，此事并非与阮大人毫无关系。盗骊马性情暴烈，此事人尽皆知，莲瀛山脉有那么多良驹可选，你非要选盗骊马么？”

阮进宝倏地跪下：“皇上明鉴！微臣在献马之前请了专人训练，确定了此马性情温顺了才敢献与皇上！”

唐祈醉不依不饶：“畜牲性情难辨，这样简单的道理阮大人也不明白么？仁德年间，我朝就有过想驯服盗骊马最终却被摔成残废的人，阮大人对此事毫无耳闻么？你一口一个忠君之心，可依我看，你却是在拿皇上的性命，去赌一匹马是否乖顺。阮大人，这便是你的忠君之心！”

阮进宝嘴唇翕动，说不出话来，只能扑通一声跪在地上，高喊：“请皇上明鉴！”

赵继勋面色不佳，他看着阮进宝寒声说：“那孽畜突然暴走，朕不怪你。可你一心想着讨好圣听，向上谄媚，凌洲的百姓，怎么能有你这样的父母官？朕便剥了你的职，你子孙三代也不得入朝为官。”

阮进宝仓皇之间看了眼温规清，发现他没有要出来替自己说话的意思，顿时就明白自己是个牺牲品，可如今他已经走到这般田地，便只能含泪接了赵继勋的旨。

阮进宝被押解下去了，又有人将洪庶拎了上来。

洪庶上来便咬住孙长宁，说：“皇上，我受恩人所托，才在食槽里混了草药。小人才疏学浅，不认得那是什么草，只晓得是恩人所托，小人为着恩义才帮了这忙，谁曾想他竟有这般祸心。”

孙长宁是宋逾明的人，上一次赵继勋就碍着宣德侯的面子没拿他，所以孙长宁此刻正立于朝堂之上，他听得气不到一处来，当即便出列骂道：“我好心救你，给你谋差事，你就是这般报答我的么？”

孙长宁骂完，就跪在地上，对赵继勋说：“微臣从未做过这等不忠不义之事，皇上明察！”

此时，钱子闫才终于站出来，说：“这种事，你当然不敢做。可你身后有谁撑着，谁说的准呢？”

宋逾明转头，看钱子闫，竟笑了出来，说：“钱大人指桑骂槐什么呢？觉得这事儿是我派下去的？”

钱子闫说：“不敢，您贵为宣德侯之子，怎么会做出这样的不忠之事。”

宋逾明对赵继勋拱手行礼，说：“微臣管教无方，让长宁挨上了这样的事。可皇上不能单听洪庶一面之词，臣自请停职，府中也能任由诸位来查，以此来证清白。”

赵继勋当然不会就这样查宋逾明，这是打宣德侯的脸，可他又一时不知道该说些什么，只能梗坐在龙椅上。

岑无患及时道：“哪儿有手下人做错事，主子挨罚的道理。宋家为邶朝鞠躬尽瘁，要查也会是查孙长宁，宋大人何必揽责。”

赵继勋如见救星，他忙不迭点头，说：“对，逾明，此事与你无关。将孙长宁带入大理寺，供大理寺审问。朕今日也乏了，此事之后再议。”