自从三皇子登门医馆，陆云乾终日惶惶不安。他处理好叶天的丧事之后立马跑到孟府，跟孟谦和赵括商量了一夜的对策。

虽然陆云乾从未踏入皇宫，可他深知天家规则的森严。身份的尊卑从来不会消失，这是他追随萧军征战之时就极为清楚的道理。如今，那个孟镝已经是身着华服的三皇子，若还眷恋青梅竹马之情，那就是他们陆家最大的灾祸。

孟谦认同陆云乾的忧虑，只因少时的孟镝恋着灵儿的虔诚，他看得真真切切，而且他太了解那个天生的情种，今天亦真敢持着腰牌登上医馆，明天就敢带着灵儿浪迹天涯。眼下三皇子就要年满十五，很快会得到陛下的指婚，倘若还沉浸在他能娶到灵儿的幻想里，出言抗旨那就是要命的罪过了。要的还不止他一条命。想到这里，孟谦都坐不住了，站起身来说道，“想办法告诉他，一切都不可能！”

“说得容易！他能听吗？”赵括揉着太阳穴打哈欠。他觉得这个南郡回来的外甥是专门来出难题的。从前做五皇子萧亦增的舅舅时，日子过得轻松自在，五皇子勤奋精进，还得陛下青睐，让他省去太多心思，哪里会预料到三皇子能这般折磨他。或许这就是当舅舅的命，总要替外甥鞠躬尽瘁。

“他不是还在跟徐文广学习礼法嘛，让徐文广教他父母之命媒妁之言的道理！”孟谦眉头紧锁，望着残烛的红泪，却也有一丝惋惜略过心头。动了真心何错之有，他们商议一夜只为斩断一份真挚的感情，确实残忍。自从结束战乱，他许久没做过残忍之事，好不难受。可谁让南郡留不住，这都是万般皆由命的无奈，“天家有天家的命，他得认！”

赵括领会其意，点点头，“这是个好主意，他先要明白他的指婚全由陛下做主。”

“那以后他会不会再度带着腰牌来医馆？”陆云乾担心，他想起亦真临别前的泪目，噙满少年的不甘。

“不让他进门！”赵括喝了一口浓茶提神，“陆师傅，你就要拿出一副铁面来，直接在门口给他鞠躬行礼，弄得他好生为难，知难而退！”

“能行吗？要是一来二去地这样，恐怕早晚会有风声传进皇宫。”陆云乾踌躇。

“反正先不让他进门，而后就让家丁给我送信，我去送他回宫。”赵括继续说，“必须断了他的念旧。让他知道过去永远结束，而今只有磕不尽的头，行不完的礼！物是人非，让他失了希望就好！”赵括又端起一杯浓茶，清醒不少。

孟谦望着赵括费神的焦灼，露出一丝苦笑。虽然赵大人言语些许激烈，可思来想去，这也是唯一的办法，亦真不死心，此事早晚会落得灾祸。

“赵大人说得对！”孟谦应和道，“毕竟他在南郡曾与你师徒相称，而今陆师傅要是对他毕恭毕敬，板起面孔，不念旧事，他自然会冷落了心思，我再和赵大人好言相劝，分析利害，他终归是不能做出格的事情。”

赵括点头，“对喽！等到他年满十五，陛下一指婚，只要他不敢胡来，婚事成了，剩下的事情都能顺其自然。”

孟谦扭头，“陆师傅，灵儿她……”孟谦有些哽咽，他想灵儿应该更为遗憾吧。那个生如夏花的女孩曾在每一个大年初一都要去清水岩庙虔诚敬香，只为保佑少年寒病痊愈。人生的事情太难料，她的愿望实现了，代价是永远失去了相爱之人。

陆云乾心意坚决，“孟大人放心，我自当严加管束小女！”

孟谦呢喃，“只好如此……”

第二天回家，陆云乾就将灵儿和苍林叫到后院，“来京都之前我就说过，皇子与我等平民身份悬殊，你们必须把过去都放下，最好永远不要想起来。前天的事情太失礼，现在我已吩咐家丁，一旦皇子临门，立马通报，苍林你同我去门前跪地行礼相迎，家中女眷一律不可再出门露面！”

陆云乾讲得斩钉截铁，听得灵儿一阵心寒，她明白爹的意思，轻轻咬住嘴唇，低下头。

苍林皱眉，他觉得爹自打来了京都就像变了一个人，“这……不好吧……”

陆云乾扭头，目光锐利，“前天你失礼怠慢，已经是铤而走险，再没有下一次！你听清了没有！”

苍林知道父亲铁了心不让灵儿再见亦真，只能低着头答应，“听见了。”

灵儿跟着答应，陆云乾看着那通红的眼眶没有再说什么。灵儿也借着去帮娘煮饭的契机，含泪离开。

苍林叹了一口气，“爹，你这有点太不近人……情……”

“说什么？”陆云乾眉头紧锁。

苍林不敢继续说。

“你跟李唐为什么带着他来这里？”陆云乾斥责，音量愈发升高，听得苍林有些胆颤。

“我们……”苍林吞吐，“我们……我们这不是看他只有一个人嘛……”

“不论他身边是否跟着护卫，他都是皇子，不再是从前的孟镝，你记住了嘛？”陆云乾再次强调，“我告诉你，你把你妹妹看好了，他们两人再碰面，我不饶你！”

苍林哭笑不得，“爹，这为难我干嘛啊！”

“你听懂没有！”陆云乾再度怒喝，吓得苍林打颤，“我若再发现他们私自碰面，绝不饶你……”

“听见了，听见了……”苍林不住地点头，他也是第一次领教爹的严厉，一时间有些慌乱。

恰巧李彦登门，身穿便服，手摇折扇，“侄子！今天能喝酒吗？”话音刚落，看见父子俩都红着脸皱着眉，不知道出了什么事儿。

“明儿个就是你师伯的头七，今天晚上跟叶枫准备祭品。”

“哎哎哎，师哥，这事儿让家丁准备就行了呗，你劳累他们俩干嘛啊！”

陆云乾怒气未消，要斥责李彦，苍林见状赶忙圆场，“师叔，今天不合适。”他努力冲着李彦眨眼，意在今天不能招惹他爹。

李彦反应敏锐，立马领会，“好嘞，我先回去了。”他手指着北，苍林立马明白师叔的意思，北边的酒馆就是晚上的正地方。

京都走入初夏，天变得更长。晚霞的余温还留存在夜色里，微风拂过脸庞，仍旧是一丝暖意。这时节让苍林无数次念起南郡的夜色，而京都的夜自然要比南郡璀璨许多。广济路的深夜华灯琳琅，这是京都最为繁华的长街之一，酒肆茶馆，大小摊位都会开到二更才歇业，苍林自从来了京都，没有吃过重复的夜宵，真正是大快朵颐，无暇怀念林家酒馆。最让人满意的是京都的酒馆在夏天能用许多冰块来镇着黄酒，让他再度体会夏季冰饮的痛快。

白天发过脾气的陆云乾傍晚就回了厢房，叶枫懂事地在准备头七要用的东西，苍林见机行事，等娘和灵儿也回去休息后，走过来示意叶枫，“这些事我已经跟家丁说好了，他们自会安排，咱们俩现在就去街北酒馆，李彦师叔久候了。”

叶枫有些不放心，“可是师叔……他说……”

苍林“嘘”一声，拉着叶枫出门去了。

李彦如约守在街北的荣记酒馆，掌柜和伙计都认识这位爷，赶紧把黄酒小菜摆好。

苍林拉着心忧的叶枫落座，李彦笑道，“侄子深得我心啊。”

“咱们叔侄有默契！”

叶枫很少喝酒，两杯落肚，脸色乍红。苍林练就了海量，跟李彦相当，棋逢对手，自然酣畅。

叶枫不敢贪杯，忧心忡忡，“苍林，我担心……师叔他……”

“没关系的，你别害怕！我嘱咐家丁备好一切，你出门之前不是看见了嘛！”

叶枫点头，可又有些犹豫，沉默片刻，开口说道，“我还是回去吧。”

苍林要拦，李彦摆手，“叶枫，明天师叔驾马车来接你们，一起去祭奠你师父的头七。”

叶枫施礼，“谢师叔。”

待他走后，不等苍林问，李彦就说道，“他啊，没了师父，如同没了父亲一样，哪里是七天的时间能抚平的伤痛呢。”

“可我记得这些天叶枫也没有怎么哭啊。”苍林有些意外，他以为师伯的离开会引起叶枫的嚎啕。

“悲到深处，是绵长而无声的苦楚。”李彦搁下酒杯，搓了搓手里的冰碴，“甚至在多年之后的某一天，恍然之间，仍旧会觉得空了半条性命。”

“哦……”苍林告诫自己莫再念起前尘，他觉得意外，师叔看着嬉笑轻松，却似乎有些许刻骨铭心的过往，那是什么样的故事呢。

李彦立即展出笑颜，再度推杯，苍林继续敬酒，将疑问咽进肚子里。

二更的梆子在街边敲响，各家酒肆到了歇业的时候。苍林和李彦喝得非常尽兴，前后脚离开了荣记。一路上，陆苍林哼着流行歌曲，心情雀跃，他高兴的是自己喝了那么多酒，仍旧身形稳健，走路不晃。柔和月色伴他溜达回医馆，叶枫和一个家丁还守在门口，看见苍林精精神神地回来，气定神闲，毫无醉相，这才放下心来。

苍林笑道，“不要担心，我这酒量可是跟青竹葫芦练出来的。”说到这里，他开始想念布幽，心中五味杂陈，也不知道银匠到底去了哪里。

二更鼓终于敲响，亦真在刑部的书房里聚精会神等待接应的秦松。

书房门响了两声，亦真起身撩袍，拽了一下青蓝色的衣襟迈步出门去。

这一路灯火有些幽暗，秦松领他走的后门，不忘嘱咐，“四皇子届时会在牢门外给剩余的守卫们训话，三皇子尽管跟着我，牢头儿那里我打过招呼。可只有一炷香的时间，牢头儿会过来提醒您，千万不能迟了。”

“知道了。多谢。”两人步履匆忙，青石板上听得靴子踏地的咚咚声响。

临近牢房门口，亦真将外袍的帽子戴起，跟着秦松进门。夏日的暖阳照不进阴气的牢门，血腥的味道立即冲击鼻腔，亦真忍不住打一声喷嚏。每下一层石阶，血腥味道更重，熏得亦真有些反胃，前面带路的秦松举着烛灯提醒皇子看路，亦真低头跟着他，一路无言，直到听见哀嚎和呼喊。

亦真不由得停住脚步，呼吸加速，刺鼻的血腥和腐臭味道愈发尖锐。

秦松扭头，解释一句，“三皇子，刑部毕竟是刑罚之所，拷打用刑在所难免。”

亦真紧锁剑眉，微微点头，继续跟着秦松。

再下几层，接近底部，呼救喊冤的声音萦绕耳畔，亦真试着去看牢门里的犯人，可映入星目的却是一个个披头散发，鲜血淋漓的躯壳，他恍惚那到底是人还是鬼。

“最下边是关押死囚的牢房。”秦松举着烛灯直行，他目视前方，不理两旁的呼叫。

亦真有些恍惚，秦松走到他身边，“三皇子，继续往前走。”

“他们既已处死刑，又何必要这般拷打。”亦真困惑，他仿佛又见云州荒地上的一双双麻木的眼睛。

“四弟他……”亦真咳嗽一声，“四弟他一直秉公不阿，也不会让下属这般拷打犯人……”

秦松叹息，小声说道，“三皇子，四皇子分身乏术，连叶天的案子都没有时间过问，怎么会事事亲力亲为呢。”他不能再多言了。刑部大小官吏再加上守卫和狱卒得有几百号人，提审囚犯，量刑拷打，自有一套属于下层差人共识的规矩。你掏了银两，死也死得舒坦些，身无分文，便是要吃尽苦头，再说不上几次刑，狱卒又怎么知道到底能捞多少油水出来，这就是他们斩获收成的方法，况且刑部做事最为辛劳，谁能放过犒劳自己的机会。秦松担心蒲斯年的境况被亦真看见会闹出什么事端，临近牢门前先说道，“刑部自是刑法严峻，残酷是肯定的，三皇子千万冷静。”

当啷一声牢门打开，秦松拽了一下狱卒的袖子，顺着自己的袖子落进去一袋银两，叮铃几声，狱卒拱手，低声道，“谢大人。”

“一炷香啊。”秦松背着牢门。

狱卒在身后应道，“明白。”

而后秦松叮嘱三皇子几句，同狱卒一起快步离开。

枯黄的荒草上沾着褐色的血迹，旁边躺着一具瘦削的躯壳，两股鲜血未干，薄如纸张的腹部缓缓起伏，还有些许未凝的黑血缓缓滑落，方能证明躯壳还有生命。

亦真慢慢拖着脚步靠近，“斯年……斯年……”他看清了躯壳斑驳的胳膊，鞭痕交错，凌乱冗长的头发糊在面前，看不清脸。

亦真再唤几句，躯壳终于有了反应，黝黑的手沾满血痕慢慢拨开头发，枯黄的眼睛眯着，不敢望着对面的烛光。

“斯年……”亦真泪目，他搁下烛灯，提升音量，“斯年……”

蒲斯年看清了来者，尽管他欣喜万分，甚至觉得这就是梦里的走马灯，可胸前被烙铁烫红的血肉还在化脓，苦痛压得他无力起身，嘴角缓缓扬起，哑着嗓子，“孟镝……”

亦真扑通一声瘫坐在