正如所有古老的山脉一样，哀牢山已雄峙于大地西陲，经历了千万年的岁月。这巍峨的大山，自东南至西北，延袤足三十余里，高处可达三百余丈，硬生生隔绝开南北，于腹地蕴育着生机。

山势影响下，温暖的气候连月接年，频繁的雨水不间断得冲刷着峰峦。日日夜夜，年年岁岁，嫩绿的新芽探出黑壤，植被如泼墨般于山脊蔓延。那悠悠的溪河，发轫于不同的天际，若隐若现在参天古木间奔腾，映照出愈来愈多灵动的身影，有麋鹿，有纹虎，有白貉，以及不知从何时起，居住于此的人们。在这之中，有一位年轻的女子。

她叫沙壹。

和族人一样，沙壹生于山林，长于山林，不出意外的话，还将在某个晨光熹微时，埋葬于这温厚的大地。她从来没有离开过大山，曾到过最遥远的地方，便是逐着麋鹿，顺着溪流所至之处。哀牢山的溪河虽百有殊途，在终点时，仍汇入一脉，积聚而成清潭，静静的躺落在山脚。

就这样，在这个日光明媚的日子，沙壹第一次离开山林。树枝交织日光垂下倒影，清澈的水面波光粼粼，肉眼可见鱼群游动。她欣喜的跃入水潭，去抓这些被晒得懒洋洋的鱼。不过，鱼儿比预料中巧黠的多，指尖刚刚点开波纹，它们突然用力摆尾，不仅逃脱成功，还甩了捕手一身的水。

沙壹撩着水花，咯咯笑了起来。这山林沐养出的精灵，鲜少会被失败磨去明媚。把如瀑至腰的长发拿木枝盘起，卷起已湿了不少的粗麻袖，她打定主意，今日一定要抓一条大鱼回去，给族人加餐吃。

有了！

约是半个时辰过后，她终于发现了心怡的猎物——一条又大又壮的大鱼！这家伙顺着水流横冲直撞，一会儿撞进鱼群，一会儿贴着滑过沙壹的小腿。一点、一点……她耐着性子，一点一点将它逼进死角。

终于，它窜逃无路，卡在沙壹与水岸之间。

沙壹深吸一口气，吐出，又深吸一口气。

弯下腰，张开双手，猛身一探——

粗壮的沉木被牢牢抓在手里。可她却忘记，宁静的水面下，往往藏着太多深不可测的幽穴。

窒息灭顶而至。

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“之后，沙壹怀有身孕。十个月后，她产下十男，分别娶山脚下另一夫妇的十个女儿为妻。日月轮转，族群繁滋，于是便有了今日住于哀牢山中的哀牢夷。”

“什么啊！”猝不及防听到故事结尾的刘宁大为不满，“这就结束了？沙壹怎么就突然有孕了？阿瞻你会不会讲故事啊——”

“父亲留下的笔记中，的确就是这么写得啊。”诸葛瞻无奈摊手。家中那些与南中有关的旧简，不是地形山略，就是治夷方略，定半点不合刘宁的口味。这关于哀牢夷起源的传说，还是他思索半天，才按照“吩咐”想到的好玩事，只可惜意料之中没能让人满意，“不过，我想有孕倒是容易解释。父亲录中原句是‘触沉木若有感，因怀妊’，就如同太母大泽遇蛟龙而孕高祖一般，凡非常之人皆有神迹吧。”

“小公子果然见多识广，聪慧过人。”

一个声音突然插入对话，原是本走在前的阎宇刻意慢下马速，与诸葛瞻与刘宁并排。他语气亲切，笑容扬起的恰到好处，既不会谄媚，又毫无遮掩的显露着对诸葛瞻的敬佩，“这哀牢夷的传说，的确如小公子所猜测般。沙壹这女子产下十子后，有一日带着他们又来到哀牢山脚下的玉泉，且再次看到了那根沉木。忽而大风刮起，沉木化作黑龙，问沙壹所生龙子何在。九子皆惊慌离去，独独最小的那个儿子毫不害怕，留在原地，背对着龙，龙因舐之，腾空而去。据说古时鸟语，谓背为九，谓坐为隆，这个小儿子便被取名为九隆，也被兄弟推举成王，成为了哀牢夷人供奉的祖先。”

“诶——”补充进更多志怪内容的故事，果然让刘宁满意许多。她嗔瞥了诸葛瞻一眼，“阿瞻你瞧，还是阎都督会讲故事，哪像你，这么有趣的情节半个字都不提。怎么，不耐烦陪我，惜字如金巴不得赶快讲完？那你自去和皇兄商量国家大事去，我要阎都督陪我好了。”

“宁儿，真不是这样，我看到的故事，的确——”

诸葛瞻企图解释，却又清楚把话再重复一遍毫无用处。可他的确想不通，为何那日他从兵士中认出刘宁，除了一开始刘宁抱着他哭了一场，之后就不明缘由的开始置气。一开始，他只当行军辛苦，人又从小养尊处优，才会突然脾气大些。可渐渐的，他又发现，这份气似乎仅针对他一人。只要不是与他交谈，刘宁对待其他人始终都是和颜悦色。甚至有几次由于天气没能按时到达驿亭，众人不得不露宿山野时，刘宁都没表现出半点娇气，反倒主动随刘谌巡查夜间设防，看望染病的士卒，让不少人受宠若惊。

诸葛瞻偷偷去问过刘谌。可每回刚一开口，刘谌就一副老神在在的模样，开始左言右顾。说了一个时辰，仍是不肯直言相告。

“总之，你记住宁儿绝对不是真生你气就是了。”

的确。小时他与刘宁在宫中一起读书，有一回不小心摔坏了人的簪子，人气鼓鼓得跑回宫殿，半个月避着不肯见他。而现在刘宁虽然有时语气不善，但又和往常一样日日相见聊天，想来……的确没有真生气吧。

“其实，国家大事未必没有有趣之处。”阎宇忽然出声，打破因诸葛瞻没有开口，而产生的沉默，“正好，臣方才在为北地王殿下细说如今南中的情势。不如，臣再为安乐殿下与诸葛郎君说一说，这既谈了政事，又得以打发长路无聊。”

“好啊。”朗声回答的是刘谌。不知何时，他也慢下马速，与众人并排，“反正阎都督刚刚开始讲，孤就与宁儿阿瞻再听个开头，之后接着把事听完。”

诸葛瞻蹙眉的同时，阎宇颔首，欣然领命。

正如驿送至成都的文书中所说，南蛮王乌克沙骤然崩殂，未来得及指明由谁继任王位，导致王子们为得权势，兄弟相残。大王子沙约日剽悍刚猛，三王子沙毋摇年且十五，身形未长，而二王子沙壶吉不仅温善纯良，深受族人拥戴，且小时曾学于郡中雍氏私学，对汉风极为仰慕。一番对比之下，为保南中安定，汉朝廷自是会更希望沙壶吉继承王位，再加上多年来，南中事务皆由庲降都督全权决断，因此阎宇在往中央发书之前，已先遣通蛮语的使者前往哀牢蛮人聚居的城邦，以汉朝名义寓以大义，助沙壶吉继位。

然而事情的发展，却始料未及。

使者一去，整整五日，了无音讯。正当庲降都督府一干人渐感不安时，大王子沙约日竟先带着族人杀进了味县城门。细问才知，在使者到达城邦的第五天，二王子沙壶吉竟被人杀死在家中，而凶器，正是蛮人从使者驿舍中搜出的铁刀。沙约日当场砍死使者，之后便带着弟弟与使者的尸体，来到庲降都督府讨要说法。此事事关重大，稍有差池或将再酿祸乱，阎宇自是丝毫不敢托大，一面对蛮人好生安抚，既答应查明真相，又赠以锦布金银；另一面则赶忙命快马往成都报信，恭请至尊圣命。

而送往成都的文书是如何说得呢？

「乌克沙猝崩，蛮族王位悬而未定，偶有争斗，恭请国家圣裁。」

被刻意淡化、省略的重点，未免太多了。

刘宁是女子，素不预国事，听阎宇讲到这里，也仅是目含担忧，未有异色；但刘谌截然不同。离开成都前，他和诸葛瞻可是亲眼看过阎宇送来的文书，深知这其中的猫腻，依刘谌往日的脾气，现在听到阎宇这么说，必当场发怒不可。然而，这厢诸葛瞻还在犹豫一会儿是附和还是劝解，那边刘谌却仅是挑了一下眉，淡淡问道：

“南中诸事，处理起来千头万绪，最是不易，孤知都督劳苦。不知之后情势如何？”

阎宇似乎同样惊诧于刘谌的善解人意，面露感激之色：“劝解之后，事态虽有缓和，但仍不时有百姓遭夷人劫掠。幸赖大汉天威，自从殿下将亲临蛮地的消息传来之后，不仅夷人收敛不少，大王子沙约日还主动带族人退回居所，道有殿下在，必能予他一个公允的结果。”

劝解之后事态缓和，所以庲降都督府在事后已然有所作为，并未尸位素餐；大王子沙约日听闻刘谌要来，主动命族人退让，这乍一听是在夸赞汉室与刘谌威名远扬，使夷人信服，实则是将本该庲降都督解决之事，全推诿到了刘谌的身上，又因为阎宇名义上只是在转述大王子沙约日的话，就算刘谌察觉关窍，也无法出言怪罪。一言不妥，反而会变成，刘谌怯懦，不敢担此重责。

阎宇此人，好生奇怪。

他本以为，阎宇跑到离建宁郡两百多里外的邛都，一路上又多加招抚，是自觉办事不利，来向刘谌示好请罪。可现在，诸葛瞻又觉得，庲降都督毕竟是一方大吏，阎宇抛下府事亲来迎候，恐怕远不会如此简单。至少刚刚这短短的一段话，任谁听完都不会真感到受用。

“前面便是泸水了。不幸中的万幸，老蛮王不是在三、四月份崩逝，那时泸水之上布满瘴气，夷人若作乱，南中会彻底孤立无援……此处河水最浅，渡河无需下马，但水中淤泥杂草不少，两位殿下且慢下马蹄，紧跟末将，以免生出意外。”

“有劳阎都督。”

“殿下言重了，臣诚惶诚恐。”依旧是平淡又略带恭谨的语气，直到阎宇移动目光，落到诸葛瞻身上时，望着人若有所思地面容，他的眼底才涌起几分难解的趣色，“诸葛郎君也请多加小心，莫要太眷恋此处风景。待渡过泸水，想必会有更让郎君感兴趣之物。”

“有劳都督提醒，瞻自会小心。”

诸葛瞻回以浅笑，心中对阎宇，却是戒备更深。

然而，当他们一行人顺利渡过泸水后，诸葛瞻再没有心思去揣度阎宇的用心。阎宇说得没错，此时此刻，诸葛瞻眼前所见，远比天下任何事物令他心惊神骇：

用石头雕刻出得人像十分粗糙，再加上南地潮湿多雨，几十年来的风吹日晒，凌厉分明的棱角大多已被磨成深深浅浅的坑洼，还爬着绿色的苔。但即便如此，从石人模糊的面容上，诸葛瞻还是一眼认出，那是他与之极为相似，却毕生未能及的眉眼——

「父亲……」

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渡过泸水，复行三十里，天色近昏，入住亭署。

“按目前的速度，再最多三日，我们就能到味县了。”

亭署屋内，刘谌一手撑着头，无聊得瞧着侍从扫洒。待屋中最后一盏落满灰尘的铜灯被点燃，他转过头，见诸葛瞻还是一副心事重重的模样，叹了口气，“你瞧，你又深眉紧锁了。阎都督不是解释了吗，十里一石人是武侯南征时命将士修得，后来老蛮王感慕武侯，便将石人都改了样貌。夷人好造像，就和汉人征伐立碑一样，不是什么稀奇事，你别时常盯着看，就不会胡思乱想了。”

“我只是——”

“等等。”刘谌摇摇头，继而高声道，“这样就行了，你们都退下吧。”

“唯。”

侍从们从屋外将门阖上，刘谌神情一振，坐直身体。

“总而言之别管那些石人了。我叫你过来，是谈正经事的。”

“殿下是指，阎宇。”

“不错。”人的语气是陈述而非疑问，刘谌知道诸葛瞻与他当有同样的困惑，“你是不是好奇，为什么他那般言语，我还没当场和他翻脸？还不是皇兄非让我在阎宇那儿装孙子！”说到气处，刘谌猛得抬手拍下，却最终停在离桌案几寸处，讪讪收了回去，“唉，反正大概情况就是，离开成都前皇兄特意把我叫过去，嘱咐了半天‘南中事关家国命脉，不可轻慢’之类的话，还有就是阎宇乃一方大吏镇抚南中，朝廷眼下着力北伐，无人可派来取代阎宇，所以，只要与大局无碍，手脚上有些不干净，行事有什么出入，都不必当要紧事，最重要的，还是尽快结束纷争。万事以□□为要。”

诸葛瞻顿时明白刘谌为何忽然如此好脾气。其他事便罢了，太子拿北伐当理由，刘谌再不情愿，也还是会忍下来。

“不过，太子殿下既如此说……是已然发现阎宇有何问题了吗？”

“恐怕不是。”刘谌道，“皇兄后来解释，他之所以特意叮嘱我，也是因为皇嫂的提醒。她说，大……费公当年凡遇南中之事，皆尚无为，怕得正是肘腋生患。”提到费祎，二人都不由神色一暗，但很快恢复如常，“总而言之，现在费公猝逝，张翼将军随军北伐，朝中再无人比阎宇更熟悉南中事务……总得有个得力的人用着。”

“而阎宇之所以跋傲，也是因为料定这一点？”诸葛瞻回忆着白天时阎宇的行为，仍无法消解疑惑，“可他若真