和崑东地区秋高气爽的气候不同，崑西的雨季在初秋。

这时收棉刚刚结束，淅淅沥沥的雨如丝般洒下，浇湿了干燥的大地，带走夏日最后的余温。

连续多日的阴雨让繁忙大半年的棉田恢复了平静，也让北宅停歇下来。虽然进入冬季还要进行茶园的养护和房屋的修缮，不过只要顺利完成粮食棉花的采收，北宅这一年的收获就得到了保证。

心里没了挂念的大事，作为宅主，龙彦北和林轻都轻松不少。老太太还在北宅住着，没了农事，两个年轻人实在不想在宅子里呆着被老太太叨叨，便一起去崑东玩了些时日。

雨季过后，一年时光步入深秋，动物们为了储存食物，开始进行着入冬最后的准备，候鸟也在此时飞往崑南过冬，正是猎捕的好时节。

林轻去店面看完账，回来的路上让小郑驾车拐到东宅，专门上门和龙彦东说起过几日与白鹤约着打猎的事。

龙彦东爽快，听到打猎一事当即答应，甚至还站起身，伸了伸胳膊晃了晃腰，跃跃欲试。

“好啊，明珍婚宴上白府丞提过此事，这些日子她不曾再说，我还以为她只是客套几句呢。现在正是打猎的时节，借此机会和白府丞聊聊，听闻她骑射皆很擅长，我还真想和她比试比试。”

见林轻也是一副憧憬模样，龙彦东笑着接过下人手里的茶壶，亲自给林轻斟上，说：“到时你和小北也一起，就是不知北宅的马怎么样，我这好马不少，你俩干脆来我这，我那些马随便你俩挑。”

林轻掩嘴一笑：“东姐，好马给我俩我俩也用不上，我俩不懂马，骑得也少，小北她喜欢看书作画，这次是我想去她才答应的，不然她宁可去听曲看戏，也不能愿去深山老林。”

龙彦东点头笑笑，她当然知道她那个妹妹是什么性格。

送走林轻，龙彦东回到书房，翻了几页书就扔在了一遍，心里琢磨起参与打猎的人选。

她想带上姜禾同去，毕竟姜禾现在在帮东宅做事，虽然小姑娘还年轻，可凭借聪明才智和虚心善学，又经过这段时日的磨炼，姜禾谈生意办事已经有模有样，龙彦东把她视作东宅未来的掌事培养。做掌事掌管产业，免不了和官府打交道，应该和府丞接触接触。可打猎的日子定在下月初二，姜禾要去崑东谈生意，那日子定是回不来。

带不了姜禾，龙彦东便想到姜城，这下她倒是犹豫了。

姜城救过海明珍，若一起打猎，白鹤定然不会反对。但她又怎么解释自己和姜城的关系？那些坊间流传的事白鹤自然会听说，若真看出她和姜城的关系，白鹤心里会不会把姜城视作是耽误海明珍青春的人？

思来想去，龙彦东最后心一横，还是打算带姜城一起。

她为了这段感情和海明珍退了婚，也歪打正着成全了现在的海明珍和白鹤，如今没有海家的亲事压在头上，她更不想把姜城藏着掖着，姜城不是什么见不得人的人，就算她得不到众人祝福，也不愿委屈姜城。

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深秋的龙牙山，漫山枫叶红似火，林间鸟鸣声此起彼伏，觅食的松鼠把脸蛋塞得鼓鼓地，在枝头轻巧地跳跃。

龙彦东四人在山前的歇脚亭坐下，等了不多时，就见远处两个府兵牵着两匹马走来，马上坐着的是白鹤和海明珍。

海明珍的出现让几个人都很意外，她向来深居宅中，接触的都是琴棋书画，以前少有的几次游历，也都坐着宽篷大车，左右跟满下人，路都不用海明珍亲自走。而今天这打猎的山郊野外，她竟会跟着白鹤骑马进山，其他人别说有多意外了。

白鹤扶着海明珍下了马，与众人一一简单问候。

龙家两姐妹海明珍打小就熟悉，林轻是北宅姨太，海明珍早有听闻，婚宴那日只见过一面，今日相见，海明珍见到林轻就觉得一见如故。

姜城站在众人身后，她本想帮几人牵牵马，可龙彦东却走过去，一把拉她上前，直接介绍给了白鹤和海明珍。

“是……是你？”海明珍一见姜城，顿时愣住了，她认出这便是那日下水救她一命的拳师。

见妻子面露惊讶，白鹤一抬眼，也认出了姜城正是那晚在医馆里行事低调的女人。

白鹤当时问了医馆的黄姨太，记得黄姨太说这位拳师的拳馆在荒池，她想着日后定要找机会上门道谢。可她刚做府丞不久，崑西府事情冗杂繁多，而且海明珍寻短见之后，海家同意了她和海明珍的婚事，公事私事不断，白鹤实在没空出时间去荒池。

如今恩人竟在眼前，还是龙彦东的朋友，白鹤别提有多感激，她挽起旁边的海明珍，妻妻二人一同上前，弯腰向姜城拜谢。

“府丞……府丞夫人……别、别这样。”

一个是府丞，一个是海家小姐，姜城这辈子没受过这等大礼，实在觉得受不起，赶紧上前一步，扶起躬身的白鹤和海明珍，神色谦逊道：“二位实在不必如此，折煞姜某人了。习武之人，路见不平都会拔刀相助，这种事也都是应该的。”

白鹤虽已直起身，但依然恭敬道：“拳师一次拔刀，却是成全了我和明珍的一辈子。若没有那日拳师相救，我俩哪还有今天。说来这事怪我，那日之后，明珍几次让我去谢谢恩人，可我……”

白鹤面带歉意地摇摇头：“害，我不找托辞，是我耽搁了，还请恩人莫怪，莫怪。”说罢，白鹤再次双手一合，弯腰行礼。

姜城平时爽快豁达，和谁都是直来直去，从不说那些客套话，这次被白鹤和海明珍俩人围着谢了好半天，左一个恩人右一个恩人，她早就词穷不知该说些什么好了，紧张地只能和白鹤对着相互行礼，场面很是好笑。

无奈间，姜城只得朝龙彦东那边望去，希望龙彦东能赶紧帮她解个围。谁知她不望倒好，这刚一瞄到龙彦东，龙彦东直接身子一侧，抬手假装去捋顺骏马的鬃毛，压根不看她。

姜城气得嘴都歪了，她这边应着白鹤妻妻二人，心里气得把龙彦东腹诽了好几顿。

有了歇脚亭这一面，六人间的气氛活络了起来。

进山时，白鹤和龙彦东的马走在最前面，海明珍和林轻并排一同骑行，边走边聊着些好玩的趣事，龙彦北跟在林轻身后，自然就和姜城走在了最后一排。

“实在没想到姜拳师竟是东小姐的好友。”白鹤边走边对龙彦东说道，“这可真是个奇妙的缘分。”

龙彦东思量了一下白鹤的话，微微点头。

白鹤心思细腻，这次打猎龙彦北带了林轻，自己也带了极少出门的海明珍，龙彦东没成家，按理说她可以找任何一个世家好友，就算带来自家管事都合情合理，但她偏偏没有，而是让没名没分原是奴籍的姜城一同前来。

从歇脚亭短暂的一聚，白鹤便细细观察，虽然龙彦东和姜城交流不多，但明眼人都看得出两人交情不浅，龙彦东此番带姜城来，绝不只因为姜城是海明珍的救命恩人这么简单。联想坊间传闻，白鹤竟觉得那些谣言好像也不完全虚无缥缈，似乎有那么点真感情在其中。

六个人往山里走了会，随从就不再跟着，而让她们自行进山打猎。

此时入林还浅，树上偶尔有松鼠蹦跳而过，稍大些的动物却不见踪影，几个人继续说说笑笑，半路碰到一条清澈的小溪，想到动物往往离水源不会太远，于是几人沿着溪流往山中走。

龙彦东和白鹤都比较擅长骑射，即使龙牙山山路崎岖颠簸，但二人驾马也能轻松应对，两人你一言我一语聊得还算热闹，只不过仔细听来便会发现话语中依然带着试探。

林轻和海明珍走在六人中间，龙彦东和白鹤便不时回头照看她们，毕竟坤泽总是较乾元柔弱一些，海明珍还是大家闺秀，第一次进山，白鹤心中挂念着 她，说话时也会分神留意着海明珍的状况，生怕她颠了累了出什么状况。

林轻和海明珍没觉得骑山路有什么不适，反倒是骑在最后的龙彦北受不住晃晃悠悠的马背，没一会儿就觉得腰酸得很。

龙彦北见其它人都骑的轻松，薄唇抿成了一条缝，忍着难受不敢吭声，她死死抓着缰绳，盯着骑在自己前面的林轻，心里是又委屈又生自己的气，看着前面的姐姐、白鹤，再看看身边的姜城，明明都是乾元，别人都是飒爽风姿，可她就这般弱不胜衣。

越难受体力消耗越多，龙彦北的额上很快就沁出一层汗，紧握着缰绳的手也僵硬发酸。

好在溪流渐渐变宽，颠簸的山路也逐渐平坦，几个人来到了小河边一处相对空旷的区域，这片区域荒草半人来高，疏密参半，有灌木有草丛，旁边便是林子，山鸡野兔适和隐觅，飞鸟来往饮水，实在是个狩猎的好位置。于是几人简单商量一下，便打算在这停下歇息，在周边寻猎。