让晏霁之吃瘪。

谷王和薛述嘉跟做贼被抓住似的在朱家大宅外递上拜贴，昌隆侯请他们进府，甥舅俩硬着头皮往朱府深处走，薛述嘉腿肚子打转，就觉得这地儿像张着血盆大口。

见到昌隆侯，说话还不至于磕绊，主要是谷王说，薛述嘉干巴巴补点，昌隆侯和善道：“我家老太太快过寿了，谷王和嘉儿既然来了留下来喝杯酒水吧。”

能拒绝吗？谷王顶着自己都嫌苦的苦瓜脸道谢，薛述嘉心里咆哮，我不想喝，我想走，没憋出来只跟着小舅被扣下，再在心里喊，大哥快来呀……

晏霁之的待遇暂时比他俩好得多，他进巡抚衙门，昌隆侯把动迁的四千户名单给他：“我也是前天刚回，这是芑适办的，世子若不放心，我陪你去走访看看。”

“侯爷哪儿的话。”昌隆侯犯不着还在动迁名单上做文章，晏霁之确实没什么不放心：“这巡抚衙门七月就要搬迁了吧，南边这么大片地方，侯爷深沐皇恩啊。”

“世子可寒碜我了，我一把老骨头，哪能及得上世子你前途不可限量啊。”

“当不得您谬赞，能不给晏家丢脸就行了。”寒暄过，晏霁之告辞，昌隆侯还送了送，晏霁之行至府衙前，一个少年扑跪在台阶前求钦差救命。

“这里是巡抚衙门，小哥若有委屈，尽管击鼓鸣冤。”晏霁之提示，晏四把少年扶开，晏霁之大步往前，已经有路人驻足，少年蹿立起来，冲着这个钦差的背影，哀恸悲愤嘶喊：“大人有喜欢的人吗？听说大人喜欢的人也被抢走了。”

晏霁之止步，不少百姓围过来，晏霁之转身看向少年：“叫什么名字？”

晒得有些黑的少年一脸倔气：“阿贲，十八岁。”

晏霁之往人群扫视眼，瞥见萧耿裕和萧灼灼兄妹俩，抬手指指，阿贲看过去，萧耿裕带妹妹走出来，不满道：“你做钦差大老爷，指我们做什么？”

“请你们兄妹陪这少年去找朱芑适帮他把事情解决了。”晏霁之道，萧耿裕被逗乐了：“凭什么？是你要越俎代庖多管闲事，与我们何干？”

“凭你是太上皇的表外甥，路见不平，义不容辞，而我还有事。”晏霁之给戴戴高帽，萧灼灼反怼：“你不就是来确定个迁入塞北的名单，你名单不是都拿了，你还有什么事？”然后被呛：“我还要去找臧芣缄，你们在游玩，比我有空暇。”

萧灼灼郁闷地不说话了，萧耿裕恭维他：“你可真会使唤人。”

晏霁之谢过，让阿贲跟着萧家兄妹俩，他牵马出人群，策马而去。

萧耿裕让人过来跟他走吧，有女子拦住问疑惑：“你们都不问问什么事吗？”

“能有什么事啊，喜欢的姑娘被地主乡绅抢了是吧？”萧耿裕问阿贲，阿贲拘束点头：“你真的是太上皇的表外甥是皇亲国戚，能帮我把人救出来吗？”

“走吧走吧，一句话的事。”萧耿裕拿折扇指指，让这挡路的让开。

女子施礼抱歉退后，人家走远了，她还有些五味杂陈：一句话的事。

萧耿裕和萧灼灼带着阿贲找到朱芑适，就是一句话的事，朱芑适很给面子地亲自陪着，带阿贲找到他要搭救的姑娘，再送过萧家兄妹俩之后，去找父亲。

这两个庶弟的设计还是有点水准的，懂得用相似的情况绊住晏霁之，想把人引过去好给他点教训，就是见识太差，这倒也怨不得他们不懂，晏霁之怕都猜到谁下的套了，一个小老百姓居然能对他喊出：大人有喜欢的人吗？

没人点拨怎么可能。

晏霁之见过臧芣缄，去海崖边，又往崖下查探，晏诺和晏一晏四劝崖下危险都没拦住，另外两位祝寿的隔天赶到都是来崖边跟他碰面的。

“这里有什么特别吗？”薛述聪眼底乌青神情疲乏，还好大家都一样。

“你在京中看得到这样的风景吗？”晏霁之笑，薛述聪恭维：“你真有闲情。”

“霍海啸和原牧烈人呢？”晏霁之语气变差，还有一丝丝谴责，薛述聪累得很好脾气：“还得晚几个时辰才能到。”他都随意了，关键时刻能到就行。

“我跟你们申明，他俩不到，我绝对不进昌隆侯府。”晏霁之表态，薛述聪没有笑话，因为：“我也是这个意思，哎走了回去歇歇吧，我现在只想一觉睡到明天早上，这一个多月忙得我累死累活，光赶路就能把人给折磨得脱层皮了。”

晏霁之非常赞成：“可不嘛，回去得让你大舅哥补偿我们。”

几人远去，炎炎烈日，火球一般炙烤，花草焦枯，唯崖下的海面还风平浪静。

而焦枯或许恰是眼下佟家的写照。

佟梦奭作证他弟弟犯死罪后才三天，新任滁州府尹对佟家和钟家的参本送进京，逃税、官商勾结、欺霸小商贾等等都还算小罪了，竟还有和契丹生意往来！

在滁州管生意的佟家人咬定他们是旁支没权做主，这些事都是佟图匡父子决定。

账目、往来信件，要多少证据他们都有，已定罪入狱的前滁州府尹被问及时也佐证了。

钟家人一同咬定他们都是跟随佟家行事，钟家年年都要给佟家送大笔财宝。

佟家和钟家，十六岁以上男子尽被抓捕受审。

女眷们，佟梦姿接连几天冲去晏家拍着英王府大门要见她大姐，三位佟太太各自求菩萨保佑不要连累她们娘家，佟妙兮以泪洗面，房祯毅没有置新婚娇妻于不顾，帮着佟家奔走，他爹娘是后悔了，若知佟家这么多烂摊子怎么也不能跟老爷子置这个气呀。

钟姨娘跟着去晏家找英王妃，晏家不让她进府，她心绞痛地捧着孕肚倒下来，狠狠心，退到英王府的石狮前，就拿她的孕肚去撞石狮，佟梦姿回头惊叫：“曼媛？！”

桓炜彤走出府来冷眼看着，吩咐：给钟姨娘搭个帐篷等晏明潜来。

佟梦姿霍然红眼瞪向她，犹如找到发泄口般冲过去，迎面被个老嬷嬷一巴掌扇倒在地，桓炜彤再传令，把这位送回佟家去，给她松松筋骨，让她歇息几天。

晏明潜夫妇在一个多时辰后赶过来，钟姨娘已昏过去、醒来、又昏过去，桓炜彤对他们这点伎俩看得明明白白的，也没多说什么就让他们把人接走，把晏明妧也带走。

所幸，钟姨娘的胎儿保住了，但她接下来直到生产都得卧床。

裴氏陪在榻前，心里嗤笑，自己撞得能出什么事。送过大夫，进屋见钟姨娘拉着晏明潜哭得梨花带雨，她注视许久都没自觉，懒得再看，裴氏回去自己屋里。

她屋里仍还有凉快，奴婢们又忙给大奶奶奉上冰碗解暑，裴氏让她们都撤下吧，他们哪还用得起这些，何况那个孕妇都还没有冰盆。心腹在大奶奶耳边嘀咕几字，裴氏眼神微闪，老妈妈劝：“大奶奶您真得想想了，王爷若是不管了？”

晏明潜还能有前程吗？她若错过这次，又还能再有机会吗？

裴氏看得懂，多年未见的人突然冒出来对她好想娶她没那么简单，还是薛驸马在报复，她不在意，只要她这位外祖家的邻居是真对她好，靠得住，能善待她的儿女。

枯坐半夜，清晨的曙光照进来，裴氏看这个家真是死气沉沉啊。

昌隆侯府朱家宾客盈门，络绎不绝的人顶着烈日来送礼恭贺太夫人大寿，奉命来祝寿的三位瞧过两眼再看彼此都只握把折扇，班少爷问：“有谁带贺礼了吗？”

晏霁之猜：“柴家人应该还没砍头吧？”

薛述聪讨论：“我们站位怎么站？”

晏霁之谦让：“你是驸马你在前。”

薛述聪不同意：“咱们领着差事来的，按朝堂上论，应该丞相家的少爷在前。”

班蕴堂眼观鼻鼻观心：“我是不是该说谁最出风头谁在前？”

晏霁之有见地的提议：“猜拳吧。”

同行的两位看他，晏霁之定道：“我提议猜拳，谁不同意谁站前。”

薛述聪率队向狼窝走去：“谁来振奋一下军心？”

“传闻朱家的内宅很不安生。”班蕴堂回想朱家前院的布局。

“咱们三家算上霍家都比不得人家后宅热闹。”薛述聪想灌坛冰镇葡萄酒。

“昌隆侯真厉害，那么闹腾的后院都没影响到他。”晏霁之想带霍灵渠去避暑。

薛述聪差点想瞪他，让他振奋军心好吧。来到朱府大门前，薛述聪跟在迎客的朱芑适表惭愧，他们来得匆忙没有带贺礼，朱芑适爽朗笑，人来就好了要什么贺礼呀，大家寒暄过，朱芑适让小厮给贵客们引路，薛述聪还算有做兄长的担当地去找弟弟。

谷王和薛述嘉躲在屋里抱着冰黯然神伤，薛述聪找过来，薛述嘉热泪盈眶，看清楚他们就带十个护卫，又伤心了：“大哥你赤手空拳来呀？”

“你胆子不是大嘛，一进朱家跟鹌鹑似的。”薛述聪没找到酒，灌两碗凉茶，晏霁之传小厮给他们送冰镇酸梅汤来，再数落薛述嘉：“为什么他们连酒都不给你送？”

“你有点自觉好吧，你还当我们真是来做客啊？”薛述嘉呛过外人，再温和地对大哥：“这地儿恐怖啊，你们进来都没感觉么，我就觉得它像张着血盆大口好像要把我们给吞了，我就没见过这么阴森的宅子，我怀疑这里的风水肯定不对。”

“换言之，你进朱家几天什么成果都没有？”晏霁之戳穿。

薛述嘉猛烈批判：“我们是被当人质看着好吧，你还想我们能有什么成果，我就不信，你若单枪匹马进来你能有什么成果，我们能保住没被他们占便宜就很不错了。”

薛述聪推把倒霉弟弟的脑门：“你还能被占什么便宜？”惹得薛述嘉不服又不满：“朱家要给我们安排丫鬟啊，肯定没安好心，当我们坚定拒绝很容易啊。”

酸梅汤送来，还是六少爷朱芗适亲自来表歉意，他们招待不周。

朱芗适和朱芑适一母同胞，是昌隆侯和翟丽的嫡幼子，比长兄小十岁，他跟薛述嘉其实很有交情，十几年前两人没少勾肩搭背，只是还是没抵过渐行渐远。

晏霁之跟朱六提要求，薛述聪也没落下，薛述嘉腹诽：年长几岁就是脸皮厚，突然被问他有没有什么想要的，薛述嘉沉默下跟着提要求，心说这可是他们问他的。

萧耿裕寻过来慰问慰问他们，薛述聪看见他愣下，拉过晏霁之去窗边问他为什么会在，晏霁之答：“我已经提醒过，人家不当回事，我肯定不会再多事。”

“疯了啊！”薛述聪撇下晏霁之，疾步走过去把萧耿裕拽去屋外谈，朱芗适随后离开，晏霁之靠在美人榻里闭目养神，班蕴堂想想，他也小憩会儿吧。

下刻，薛述聪回屋来发火又把在休息的两人吵起来，或许是连日的疲惫让他容易暴躁：“我们劝还劝错了，一个个都觉得他们不长脑没眼睛连好坏真假都辨不出，他还来气了，非要证明给我们看是我们小人之心，我看他能证明出个什么玩意儿来。”

薛述嘉讶下恍悟：“大哥你是说宜春得折在朱家了？”

“眼巴巴跑来朱家祝寿，还爹娘都能陪着来，我可真是被开眼界了。”薛述聪消消火，薛述嘉瞟向晏霁之，又挨老哥一脑门，薛述聪训他：“给你，你要？”

“当然不要。”薛述嘉可利索了：“这种，我宁可选个村姑都不想沾。”

“我倒觉得，萧家会愿意走这趟多半还是因为霁之兄。”班蕴堂揣摩，薛述聪气笑了：“你是说萧耿裕对朱家的意图不是没有思量，但晏霁之也在啊，他们自觉哪怕朱家用心险恶都能来个黄雀在后，反而给晏霁之和萧灼灼推波助澜？”

班蕴堂点头：“我怀疑，是。”

晏霁之置若罔闻，薛述聪也懒得再多言，大家各自小憩会儿。

得来两刻宁和，祝寿的三人抖擞精神佩剑，谷王和薛述嘉遂也去揣把匕首。

来到厅堂，很热闹，多数人已就坐，朱家摆六十六桌，他们被安排在主桌，谷王边上就是朱太夫人的位置，薛述嘉挨着谷王，另一边是他哥、晏霁之、班蕴堂。

薛述嘉环视圈没几个认识，越看越觉得冒着诡异。

主家入席，开宴，昌隆侯谢过众位赏脸来给他老母贺寿，应和溢美此起彼伏，朱太夫人这才舒服些。

萧灼灼忽然不得劲，昌隆侯三个女儿都还去世没多久呢。

薛述聪观察过发现：“那是翟猛快70岁的爹吧，围着我们的这几桌多是刚被封矿的那几家吧？”

晏霁之给三个字：“好像是。”

薛述聪忧伤：“所以乐邑说得好啊，我们真的不是来送人头的吗？”

薛述嘉闻言立时想捂脸，几个小厮将一座