当时太上皇对我说：‘百姓臣服，诚为天子之贵。’可我实在瞧不出‘臣服’之意。”皇帝忍着头疼继续说，“他们正在愤怒、正在恼恨，愤怒自己为什么活该贫病交加，恼恨我们为什么就能纸醉金迷。无声也好，缄默也罢，只是敢怒不敢言而已。”

见宗承受听得满面疑色、如堕迷雾，皇帝无奈道：“不中用的蠢奴才。我举个例子——世袭一等应国公府上至少有三十六万亩的良田，这还仅仅是他家在京华周遭州县所侵占的数额，另有秦川、剑南等处的产业未算在内。为养肥他们一家，又有多少百姓要家破人亡？”

宗承受轻轻为皇帝揉着腰，一时不语。

“上苍待我不薄，还来得及。”皇帝的面上又泛起了玫瑰般的潮红，胸口再度传来阵阵闷痛，“瑞国公、永国公、应国公、诠国公、常国公、镇宁侯、明威侯、卢龙侯、晴川侯、归元伯、光安伯、丹阳伯、清正伯、宁会伯、绪明伯……还有许许多多的望族显贵……这些高门大户侵吞田产，骄奢淫逸，逼得百姓无路可退……是硕鼠、是蛀虫、是国贼！”

说至关键处，剧烈的咳嗽声旋即响起。

皇帝咳得声嘶力竭，宗承受只能一面摩挲着他的后背为他减缓痛苦，一面宽解道：“主子说的是，可如此多的名门勋戚……您哪儿能处置得过来呢？”

“倘若任由他们恣意行事，迟早要逼出个本朝的‘黄巢’来。到了那一日，不论说什么都晚了。这批人里……得找几个软柿子。楚尚枫没什么根基，靠的全是他死了的姐姐；崔文纯是文人出身，虽然有着‘崔氏’的骇人名头做幌子，但早已外强中干。先把这两个人处置了，寻个由头定了罪——最好是‘谋反’，以此牵连其余各家一并问罪。”

宗承受抚弄着皇帝的长发：“主子，奴婢原本无牵无挂，只记挂着您。这种事儿……就让奴婢去办吧。”

“不是时候。”

皇帝轻轻地叹了一口气：“我之所以先惩处楚尚枫，为的是试探太上皇的反应。倘若太上皇不予过问，我就杀了他。至于崔文纯……崔氏与名门勋戚分割不断，他那儿才是重头戏。”

“是。”