音楼，三生天子才后知后觉地对虎啸林说：“我有点儿后悔了。”

“主子指的是崔文纯？”虎啸林倒了一杯浓酽的桂圆茶，缓步奉上前去。

三生天子伸手接过，颔首道：“如今思来想去，其实崔文纯也没什么过错，不就是跟莫元舒私相往来么？眼下莫元舒已效忠于我，到头来也是自家人。我为君将近二十年，满朝文武之中……知心的人不多，崔文纯便算一个。他侍奉我十余年，没有功劳也有苦劳——京华的大佛像就是他与惠明合力奏请铸造的，这都是为了给我祈福，却让他担上了许多骂名。说起来，他对我尤为恭顺，始终并未辜负‘翰林学士’的官位、俸禄。”

虎啸林听得直冒冷汗，当下说：“那主子把他接回来不就得了？”

“这得等皇帝死了再办。”三生天子晃悠着盖碗儿，幽幽一叹，“他不死，我也不好贸然插手。省得将来史笔如铁，写我禅了位还贪恋权势——反正皇帝也活不了几日了，不是么？”

虎啸林讪笑着不敢接话。

三生天子垂首品了口茶，不由喟然道：“这桂圆茶沏得浓浓的……也是崔文纯爱喝的。虎啸林，你说说，离了这么个陪我宴饮游乐的弄臣，我怎么就浑身不自在呢？”

“主子，崔学士虽说年轻，却也侍奉了您十余年。十余年的长久陪伴……绝不是一朝一夕所能轻易淡忘的。”

三生天子点了点头，顿了半晌才说：“有道理。我与崔文纯……到底是有君臣情谊在的。这样吧，皇帝一死，我便派人南下，日后还让他做翰林学士。”

虎啸林开口垫了句话：“主子不计较他与莫元舒私相往来的事儿了？”

“都是莫元舒的过错。朴怀伴驾十余年，素来赤心事上，怎么就被他给拐带坏了？归根结底是莫元舒心术不正，把我好好的忠臣弄得三心二意——以后免了莫元舒的职，让他做个闲人就是了。”

……

“老夫先去秘书省了，告辞。”

苏寺生与莫元舒齐齐躬身道：“恭送乔参政。”

乔洪吉略一拱手，当下自行返回秘书省处理公务，惟有苏寺生陪着莫元舒一并出宫。

二人并肩向前走了许久，苏寺生终是出言询问：“如矜，你与崔学士到底……到底是什么关系？”

莫元舒不语。

苏寺生兀自思索着：“当年英宗帝师洪粹德受贬爱州，也是去的九真县。蒙恩返京后病体沉疴，终生难以痊愈。眼下崔学士步其后尘，恐怕……”

“妙禅公，您别说了。”莫元舒烦躁不安地开了口，“洪粹德南下时年过五旬，可朴怀还年轻，终归能……”

他忽而说不下去了。

朴怀自幼生于钟鸣鼎食之家，虽说不甚开怀，但也从未遭受过饥寒交迫的苦楚。况且他又有胃病在身，当真能忍下这半年的风餐露宿么？只盼着九真县令能为他安排一间较为舒适的馆舍——即便如此，尚且未必能躲开瘴气侵袭，更何况……九真县令不一定会体谅朴怀的难处。

“今日乔参政帮了崔学士一把。”苏寺生感喟道，“他早年奉敕出使西洋，对那儿的言语、文字堪称信手拈来，又怎么会不知道‘伊利亚特’‘奥德赛’？成心伪作不知，必定能激出太上皇对崔学士的思念之情。我明白他的意思，必须得让太上皇觉得自己离不开崔学士，如此方能及早迎接崔学士还朝。”

莫元舒叹道：“乔参政竟有这等心思，当真是朴怀的造化了。”

二人步出宫闱，陡然见得一名仆役迎上，低声道：“苏老爷、莫老爷，我家老爷在守瑭斋恭候二位的大驾。”

二人对视一眼。

是高骥。