受出生于乡镇贫民窟，生来就是个双儿，母亲又因其难产去世，便被村里人指摘为不详，父亲因此对他生了恨，将自己屡屡落榜也归咎在了他头上。受小小年纪就得做各种家务，酒鬼父亲还动不动打骂，尤其是酗酒之后，更是没个轻重，身上常常是乌青未消又增新红。

受不是天生的哑巴，酒鬼父亲打他的时候不允许他发出声音，往往他哭越大声酒鬼父亲打得越重，受只能忍着尽量让自己不哭出声来。平时也是，酒鬼父亲不喜他说话，装哑巴装久了便真成了哑巴。

村子里的人也不喜欢他，大人们的对他指指点点冷言冷语，孩童们用石子丢他喊他灾星，甚至编了首歌谣讽刺他。酒鬼父亲做着他的入仕梦，才六岁年纪的他就得学会洗衣做饭等活儿，不然会冷死饿死，或者被酒鬼父亲打死。

受长到六岁，甚至连名字都没有，大家都“哑巴”“灾星”的叫他。

转折发生在他十一岁那年，他的酒鬼父亲喝多了走夜路，不慎掉池塘里淹死了，亲戚们一边掩面假意哀恸，一边骂他说是他克死了酒鬼父亲，接着他们拿出一堆酒鬼的借据要他还钱。

他自然是没有钱还的，他们便“名正言顺”地霸占了他家的房子，而嘴里喊着“我可怜的弟弟”“我命苦的哥哥”的亲戚们，却没有一个人愿意给酒鬼下葬，还说房子的价值远不抵酒鬼的欠债，还要他们再花钱给酒鬼下葬，根本不可能。他们把酒鬼用破席子一裹扔街上，给受洗脑酒鬼是被他克死的，他得赎罪，于是受就跪在酒鬼尸体后，旁边立了一个“卖身葬父”的牌子。

受虽然已经十一岁了，但从小营养不良，身体瘦弱得看起来只有七八岁，一副风一吹就能昏倒的病态模样根本没人愿意买他。

他在街上跪到第三天，酒鬼尸体都已经发出恶臭味，自己也因为挨饿受冻快要昏倒时，一个打扮漂亮贵气的小姑娘出现在他面前，手一指，对着旁边一名奴仆打扮的人说“给她钱，我要买她”，然后他就昏倒了。

再醒来是在一间宽敞的屋子里，里面甚至有取暖的炭火。

第一个见到的是一名绑着双髻的小姑娘，小姑娘端来药给他喝，告诉他买他的是兵部侍郎家的小姐，他的父亲已经被安葬好了，段小姐是个心地善良的主子，一向善待下人，让他以后一定要伺候好小姐，报答小姐的恩情。

受是第一次睡这么好的床，生病有大夫看，还吃到又热又好吃的食物，感动得眼泪直流。