长街古道，有三名少年正在策马扬鞭，突然身边白衣少年紧紧拉住缰绳，停了下来。

段柘鈊道：“叶白，现在我们准备去哪里？”

叶白道：“回明州吧，如今师父已经仙逝，我相信用不了多长时间江湖一定会人尽皆知的，还有这件事情我们应该告诉烟前辈。”

“好。”独孤尘回答道。

三人快马加鞭，一路上风尘仆仆，终于来到明州之外。

行至叶府，那大门尚未叩响，便“吱呀”一声从内打开，烟流鸢一袭玄色长袍，神色冷峻，然眉间隐忧恰似一抹化不开的墨痕，见三人形容狼狈、满面悲戚，他目光一凛，沉声道：“可是阿扬那边出了变故？”

叶白身形晃了晃，上前一步，“扑通”跪地，双手紧握，关节泛白，声音已然哽咽：“烟前辈，师父他……遭奸人暗害，已然仙逝。徒儿们无用，没能护他周全。”言罢，泪水夺眶而出，簌簌滚落，砸在石板路上，洇出一片湿痕。

烟流鸢身形如遭雷击，猛地一颤，半晌才缓过神来，仰头望天，长叹一声，那叹息似裹挟着无尽沧桑与惋惜：“阿扬一生行侠仗义，磊落坦荡，竟也躲不过这江湖腌臜手段，天道不公呐！”说罢，俯身扶起叶白，目光一一扫过三人，“都起来，细细与我讲讲事发经过。”

独孤尘抱拳，深吸一口气，稳了稳心神，开口道：“那日前辈接到老友传信，说是江湖中有些纠葛，要做个了断，约定与他定胜负。师父向来重情义、守承诺，未多想便赴约而去。谁曾想，这竟是玫瑰派、风云楼楼主、西阙宫三方合谋设下的圈套，他们暗中勾结，布下天罗地网，待前辈一到，便三管齐下，诸多高手隐匿四周，暗器、杀招齐出，师父虽武艺高强，可双拳难敌四手，深陷重围，一番苦战，终是身受重伤。”说到此处，独孤尘眼眶泛红，握枪的手紧了紧，似要将悲愤都倾注于这杆长枪之上。

烟流鸢眉头紧锁，手中折扇“啪”地一合，扇骨碰撞，恰似他此刻愤怒攥拳的心绪，神色凝重，目光仿若穿透眼前众人，看向那暗藏杀机的江湖暗处：“玫瑰派，向来以诡谲暗器、阴柔功法著称；风云楼楼主，心狠手辣，麾下笼络一帮亡命之徒；西阙宫更是神秘莫测，手段毒辣，他们此番勾结，定是觊觎阿扬的绝世功法与江湖威望，妄图借此掌控江湖局势，兴风作浪。”

段柘鈊接着说道：“不仅如此，在师父仙逝之后，那沈执与长孙离，恰似鬼魅般现身洞口，神色鬼祟，意图探寻师父遗物，若不是叶白武功高强，他们可便要得逞了。”

烟流鸢眉头紧锁，手中折扇神色凝重：“这二人，向来在江湖暗处行事，心术不正，此番勾结，背后怕还有神秘势力推波助澜。”

此时，即墨若柔莲步轻移，从内堂走出，眼眶红肿，泪意未消，却强撑着温婉仪态，轻拽叶白衣袖，柔声道：“夫君，师父既已去，我们万不能让他蒙冤，定要承其遗志，护住这江湖安宁，不能叫恶人得逞。”瑜瑶、赵婳亦是满脸坚毅，纷纷点头附和。

叶白抬手抹了把泪，望向烟流鸢，目光决绝：“烟前辈，徒儿们决心揪出幕后黑手，护好师父珍视之物，可这神秘势力藏头露尾，如一团迷雾，我们不知从何查起，还望前辈指点迷津。

“不行，这件事情从长计议。”

夜晚，叶白独自喝着闷酒，这时苏以安和长孙云皓走了进来，他惊喜站起身，便道：“两位师兄，你们怎么会有空来我这里啊？”

长孙云皓道：“还不是怕你想不开哪。”

叶白道：“师父如今命丧黄泉，我们做徒弟理应为他报仇啊。”

长孙云皓道：“他们此举恐怕是在于拆散，如果让我们分崩离析，那恐怕就再好不过了。”

苏以安上前一步，轻轻拍了拍叶白的肩头，沉声道：“师弟，报仇之事，急不得。那玫瑰派、风云楼与西阙宫既敢合谋设局害师父，定是谋划已久，背后势力盘根错节，神秘莫测。我们如今若贸然行动，怕是正中他们下怀，再落进陷阱，那师父的仇可就真的难报了。”

叶白紧攥着拳头，说道：“我虽然明白烟前辈，但是……”

长孙云皓拉过一把椅子坐下，神色凝重，缓缓开口：“叶白，你且冷静想想，今日烟前辈所言极是，此事背后怕还有更大的阴谋。沈执与长孙离现身绝非偶然，他们背后那股神秘势力，说不定正等着咱们冲动行事，好将咱们逐个击破，彻底断了师父这一脉传承。咱们得沉住气，先把各方势力摸透，寻出他们的破绽。”

苏以安道：“云皓，这长孙离是你的第十五弟吧？”

长孙云皓道：“不错，但是他竟然会和风云楼勾结，真是大逆不道。”

苏以安道：“看来这件事要放一放了。”

叶白道：“对了师兄，皇宫那边如何了？”

长孙云皓道：“你放心好了，有十三弟的帮忙，我是监国，他是大将军，剩下几个兄弟也不敢造次。”

这时突然即墨若柔走了进来，“出大事了，顺和帝病重。”

“什么，这是怎么一回事？”

瑜瑶道：“不知，也就是刚刚才发生的事情。”

长孙云皓道：“不行我得去看看。”

赵婳道：“长孙师兄，这封信就是鲁王长孙檩传信而来，他让你静候佳音，今夜子时他会来和你解释下一步的计划。”

长孙云皓接过信笺，匆匆扫过，神色凝重中透着几分狐疑，沉声道：“十三弟这葫芦里到底卖的什么药？父皇此时病重，局势本就如绷紧的弦，他这般举动，难不成背后另有筹谋？”

叶白上前一步，目光灼灼看着长孙云皓，“师兄，皇宫风云变幻，此刻怕不只是顺和帝病情这般简单，鲁王向来心思深沉，是你为数不多的倚仗。”

即墨若柔轻咬嘴唇，满脸忧色，轻声道：“可顺和帝病重，关乎国本，万一鲁王心怀不轨，想要趁机把持朝政，甚至做出更出格之事，那天下百姓又要陷入水深火热之中了。咱们虽身处江湖，可江湖亦受朝堂庇佑，怎能坐视不理呀。”

瑜瑶附和着点头，急切道：“是啊，长孙师兄，你身为监国，此时身负重任，得早做打算。”

叶白道：“在这个节骨眼上，难道阿檩是要你登基称帝？”

子时，突然一道黑影便窜了进来正是长孙檩。

长孙云皓说道：“十三弟，此刻父皇病重，朝堂震荡，你信中所言计划，究竟是什么？”

长孙檩轻咳一声，上前几步，压低声音道：“五哥，父皇此病蹊跷，太医院束手无策，明眼人都瞧得出，背后恐有黑手作祟。当下局势，如大厦将倾，岌岌可危，诸皇叔各怀鬼胎，朝堂大臣亦有摇摆观望者，若不速做决断，我皇家百年基业、万千子民，都将陷入水火。”

叶白皱眉，不耐道：“檩兄，你是不是想让长孙师兄此时称帝，以正朝纲、稳局势？”

长孙檩神色一凛，郑重点头，目光诚挚望向长孙云皓：“正是如此。如今你监国，本就有治国理政之能，又素有威望，得民心、军心所向。十三弟我，愿率麾下精锐，为兄护持左右，保驾护航。只要兄登大宝，颁下旨意，彻查父皇病因，严惩幕后黑手，便能稳住朝堂，保我朝太平。”

长孙云皓眉头紧皱，沉声道：“十三弟，父皇尚在，此举岂不是大逆不道？名不正言不顺，如何服众？”

长孙檩急步上前，解释道：“皇兄有所不知，我已暗中联络数位朝中重臣，他们皆表忠心，愿拥护兄称帝。况父皇如今病重昏迷，朝不保夕，兄此举并非篡逆，而是暂摄皇位，待父皇康复，再行归政，亦不失为孝道。再者，风云变幻之际，唯有快刀斩乱麻，以雷霆手段掌控全局，方能破此困局。”

即墨若柔面露忧色，轻声劝道：“鲁王殿下，这称帝一事，牵一发而动全身，江湖中各方势力亦会关注，稍有不慎，便会引发大乱啊。”

长孙檩转身看向她，神色笃定：“若柔姑娘放心，江湖之事，我亦有思量。我知晓云皓兄与诸多江湖门派素有渊源，可传讯相告，晓以大义，让他们暂守本分，助朝堂安稳。待朝堂平定，兄登基后亦可恩泽江湖，许以厚利，双赢之局，他们自会配合。”

苏以安说道：“鲁王殿下，说得轻巧，江湖人最重情义、守规矩，怎会轻易因你几句说辞就买账？且你说联络重臣，空口无凭，如何叫人信服？”

长孙檩不慌不忙，从怀中掏出一份密函，递向长孙云皓：“苏兄莫急，这是诸大臣联名手书，表忠心、愿拥护。至于江湖，我亦备下厚礼，赠予各大门派，以示诚意。云皓兄，时不我待，此刻犹豫，便是将先机拱手让人，待皇叔们以及三哥先动，局面可就再难收拾了。”

苏以安道：“此举甚妙，那我们什么时候动身？”

“便是今夜，我们要打他们一个措手不及。”