棉衣吸满了水，寒冬下，如坠冰窟。
一转头，身后站着店里的老板娘，正举着木盆，盆中的脏水已尽数在他身上。
猴三怒急，拔出刀来就要砍人。
“你他娘的找死！！”
身边几人见事不妙，急忙上前阻拦，揽过肩膀，拉下发狠的胳膊。
“欸欸欸！别动手！！”
“这儿离军营不远，若是伤了人，可就坏事了！”
猴三挣脱着两旁的束缚，怒吼道，“横竖一条命，老子给了，今天必叫这个娘儿们知道她阎王爷爷不好惹——！”
“何人闹事！”
店门外来了两名士兵，见里面乱乱哄哄，上前一把擒住猴三。
配刀被打落，掉在地上，猴三哀嚎一声，双臂反扭在身后，脸被死死抵在桌上。
旁边几人忙为猴三辩解。
“大人，误会误会！哥几个闹着玩的！”
“大人饶命，这厮喝多了犯浑，绝没有冒犯之意！”
这两位铁甲寒光，一瞧便是军营里的官兵，猴三不禁心中发怵，嚣张气焰烟消云散，求饶起来。
“是啊，大人饶命，您瞧小人我这一身脏水，方才这娘儿们先动了手，小人就想吓唬吓唬她，真是闹着玩、闹着玩的！”
“还有这么闹着玩的啊。”
一个女声响起，众人的视线皆投向门口。
士兵压制着猴三，跪地行礼道，“参见长公主殿下。”
明珠迈进店中，从地上捡起猴三掉落的佩刀。
走近几步，抵在他的脖颈上。
“我这么跟你闹，好玩吗？”
“不、不好玩……”
猴三哆哆嗦嗦，浑身散发着皂角的气味，嘴唇发紫，身上的水已然冻冰。
“你们是同兴镖局的吧，”明珠卸下刀，看向其他人，“带他回去换身衣服，要不再过一会儿，他恐怕要冻死了。”
长公主发了话，两个士兵才松开他，猴三腿脚发软，气弱地垂下身子。其他几人忙搀起他，躬身谢恩。
“多谢长公主殿下开恩！！”
明珠扫了这群人一眼。
“但这件事，可不算完。
“你们给我的人留个地址，我问清原委之后，还要找你们。”
“是、是，小人们明白……”
几人搀扶着猴三，火急火燎地离开了。
站在一旁的老板娘这才泄了力气，跌坐在椅子上，颓然放下手中的木盆，却又恍若惊觉，连忙起身向明珠跪地行礼。
“草民参见长公主，谢长公主救命之恩！”
“不必如此，”明珠把她扶起来，“我不过是碰巧路过，救你的是这两位同志，呃……军官。”
老板娘走向两位士兵，行礼道谢。
“多谢两位大人！”
其中一名士兵上前，说道，“荣嫂，是我啊。”
老板娘抬起头，恍然道，“小张兄弟，原来是你啊，方才兵荒马乱，没认出你来。”
“荣嫂，我们这次来，是遵将军之命。”
士兵将封盒的百两银拿出，双手递给老板娘。
“将长公主殿下所赐的……荣大哥的抚恤金送来。”
听到这话，荣嫂咬着下唇，低下头，略微颔首。
“多谢殿下，多谢将军。”
没想到，眼前这位就是烈士遗属。
明珠看着这一幕，心里有些不是滋味。
北境将士以本地人居多，那本名册上所录人员，几乎一半都是北境本地，也有些是入伍后迁居北境，安家落户。
两名士兵送完抚恤金，还帮着收拾了满地狼藉，向明珠告退后，才离开酒馆。
待酒馆只剩明珠几人和老板娘，她才徐徐问出问题。
“刚才，究竟发生了什么事？”
老板娘垂眸，轻声说道，“不过就是几个爷儿们吃酒，吃醉了犯浑，说了些……不中听的话，长公主殿下不必放在心上。”
她抱着那个木匣，神情怆然，仿佛里面盛的不是银两，而是亲人的骨灰。
事实上，的确如此。
“您是本地人吗？”明珠问道。
“是。”
“跟我聊聊北境，可以吗？”
荣嫂望向门外喜气洋洋的人们，目光悠远。
她出生时，北境正值齐铭将军统辖。
他是北境的战神，带领着北境将士打了一场又一场胜仗。那时候，北境人人骨子里皆是傲气，对战事的狂热也非比寻常。
她爹说过，梁国男儿此生所愿，就是在齐铭将军手下当兵。
可惜，天妒英才。
齐铭老将军年仅四十病逝，她爹便投入镇国公麾下。
人人都说，镇国公比不上他师父齐铭，急功近利，那些年他们和戎狄打得很艰难，有几场仗伤亡惨重，她爹也因此战死沙场。
后来镇国公上奏，让北境和戎狄开启了互市，尽管偶有冲突，他们却也因此得以休养生息，过了几年安稳日子。
“您知道，这街巷中灰岩石板路的由来吗？”
“嗯，听说是齐铭将军当年派人修筑的吧。”
“其实当年，齐铭将军只修筑了通往军营的石板路，是镇国公将其扩大到整个北境城。”
霜雪皑皑的前半生，她曾被激昂渲染，也曾因落败灰心，最终却在那些平和的日子里，找回了自己想要的生活。
可如今，她的夫君又是同样的结局。
他们有济世报国的雄心壮志，她不是不懂，若她是男儿，也会和他们一样参军入伍，捍卫国境。
所以，这日子不好过，她也能过。
自从齐铭将军和镇国公相继离世，北境百姓如同失去了主心骨，此番打了和戎狄的胜仗，人人脸上皆是喜色，挺直了腰板走路。
荣嫂抬眸，注意到长公主听得认真。
“民妇并非心有不满，边境不稳，便是整个北境都难以安定。
“只是……他们一个个离我而去，难免，心里空落落的。
“我每日都能听见校场的操练声，但我的亲人却不在那儿了。”
待众人走后，荣嫂来到柜台后面，将方才取出的亡夫衣物，又重放回盆中洗过。
过年期间有诸多禁忌，尤其是正月初一到初五这段时间，不能泼水，不能吵架，也不能动水洗衣。
积攒了好几天的衣服，到了正月初六就可以收集起来清洗。
关于正月初六洗衣的习俗，出自一个神话传说。
相传，人们在人间洗衣用过的脏水，会由掌管水的天神专门保管，等到人去世之后来到地府，便要将自己衣物的脏水喝完，才可以重新投胎托生。
而这位天神拥有一颗怜悯之心，每当正月初六这天，会将脏水放出去一些，以便之后，人们早些重新投胎。