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乘着夜色，周其卿飞身下树，堪堪避过值守的家仆，潜足至一窗下，轻敲了三下。

窗扇推开，稚嫩的声音从缝隙中传来：“世子？”

“是我。”

周其卿翻窗进屋，边解披风边问道：“父亲可曾来过？”

书童道：“老爷今日公务繁忙，人倒是没来，只托人传过话。”

“说了什么？”

“大人说，世子读书辛劳，不如明日随大夫人上山为国祈福，权当游玩。”

离华京最近的灵隐寺也需半日路程，以母亲的性子，怕是还要斋戒两日。

拆发冠的手僵了好一会儿，周其卿褪下夜行衣，道：“这几日学正考察功课，不得空，让四妹妹陪母亲去吧。”

周其卿散下乌发，唤下人备水沐浴。

书童为难：“世子，此行是陛下亲自下诏，指名道姓让您随行，就这么拒了，恐怕……”

原来是舅舅下的令啊。

难怪父亲如此焦急。

“去几日？”

“三日左右。”

后日回不来，违约又不妥当。

那小娘子的珥珰还在他手中，若交予他人代还，万一路上出了差池，怕是千金再难还情了。

周其卿望向正在叠理衣裳的书童，眼珠一转，道：“阿铭，过来，小爷求你办件事。”

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谢逢华回到家中，推开门，抬眼撞见院中站着一人，险些被门槛绊倒。

出门前分明已经看到正房熄了灯火，他怎的突然起兴出来赏月了？

谢逢华腹诽着，偷偷将布包藏在身后。

“兄长。”

“去哪儿了？”

“睡不着，出门散散心。”

谢怀世年长她七岁，成了教书先生后，不仅人苍老如邻家长叔，说话做事更是越发老成古板。

谢逢华不埋怨他，只是越发思念当年那个带她翻墙吃糖糕的兄长。

谢怀世默然，视线落在她空荡荡的耳朵上，瞳孔微缩：“娘留给你的坠子呢？”

谢逢华摸了摸耳根，不发一言。

谢怀世只知小妹嗜书，甚至不惜变卖首饰换钱贴补家用。

可那珥珰是母亲生前最喜爱的物件，亦是谢怀世对母亲的唯一念想。

谢怀世气愤，却又无可奈何，“你需钱买书，尽管向我要便是，你怎能——”

话到喉间哽咽，当年被岳父母上门羞辱都未有此刻无力。

谢怀世看着风中摇摇欲坠的至亲，宛若得知至亲离世时孤独无助的自己。

谢怀世平生第一次恨自己无能。

凄风萧瑟，谢逢华不禁战栗，壮了壮胆子，上前拉住他的衣袖。

“兄长，只是暂时抵给他，后日便能拿回来了。”

有了那笔钱，就可以给嫂嫂买药材调养身子了。

谢怀世没应声，慢慢摘下衣袖上的手，沉声道：“时候不早了，早些歇息。”

说罢，宛若一具傀儡，硬着身子，一步一顿，转身回了房中。

谢逢华低头看着空落落的掌心，攥紧了包裹。

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翌日，谢怀世没有像往常般叫她起床，用过早膳，便匆匆出了家门。

兄妹闹别扭又不是一两次了，往往吵得一个生闷气一个偷抹泪，但晚间便又和好如初。

明玥见怪不怪，只重新热了米粥。

看到谢逢华眼底的乌青，明玥险些没端稳盘子，“昨夜黄米又乱叫吵到你了？”

黄米再通人性也只是条数月大的狗，哪里比得上活生生的人更扰心绪。

谢逢华头发凌乱，闷闷不乐趴在桌案上。

明玥拾了根发带，以指为梳，将她柔顺细软的发丝挽起。

“今日还出门吗？”

“不出了。”

谢逢华抄了一夜的书，算到现在才不过睡了一个时辰，头疼得想撞墙。

若非想早起些找兄长谈谈，谢逢华也不会起个大早，顾不上梳洗就来寻他们。

可惜还是慢了一步，兄妹擦身而过。

谢怀世连个眼神都没分给她。

明玥将发带系好，碎发拨弄到耳后，惊讶道：“坠子呢？”

“抵给别人了。”

“那钱呢？”

“换书了。”

“你读书读糊涂了？”

明玥总算弄清兄妹二人争执的源头，望向谢逢华的眼神里多了些无奈，“抵什么不好，偏偏是娘留给你的遗物，万一弄丢了如何是好？”

“不会的，”谢逢华道，“我们约好了的。”

明玥道：“可有凭证？”

谢逢华哑口无言。

“空口无凭，你怎敢替他担保？”

“他……他并非那种人。”

周其卿生来骄纵，那种不入流的东西，他瞧不上眼，留在身旁也无用。

周世子名声虽差，恶行也多是混迹青楼酒馆之类的传言，况且他曾经愿意帮她，说明本心良善，没必要用这种玩笑话戏耍她。

澄澈的米汤浮现几滴污浊，谢逢华用筷子搅了搅，随着汤面恢复平静，碗中重新倒映出她疲惫的双眸。