意识到多言，容妙凝轻咳一声，又端起了长公主的架势。

“世子那边本宫自会说和，待世子彻底断了念想，本宫自会许你富贵无忧。”

“民女不要富贵。”谢逢华说。

容妙凝以为幻听：“什么？”

谢逢华坚定道：“民女做这一切皆出自本心，不求富贵。”

像谢逢华这般淡泊名利的女子容妙凝见过不少，但多数都是因为渴望更大的利益。

容妙凝也见怪不怪，“那你要什么？”

谢逢华拎裙跪拜，郑重其事道：“民女想求一个机会。”

一个入朝为官的机会。

容妙凝居高临下睨着她，“据本宫所知，你的兄长谢怀世推拒了周相的举荐，执意留在太学任职，若你还想为他筹谋，本宫劝你死了这条心。”

“不，”谢逢华道，“民女是为自己求。”

这倒是有点意思。

容妙凝探手，端起谢逢华的脸，视线在她下垂的眼尾停留片刻，眼底闪过一丝异样的情绪。

“女子不能入朝为官。”容妙凝放开她，在她眉眼垂落的刹那，接着说，“不过本宫倒是可以给你一个机会。”

—

周铭从外面逛了一圈回来，说谢逢华并不在明府。

不在明府，想必就在太学了。

周其卿打挺弹下床，匆匆套上外褂，朝着廨舍的方向走去。

“谢娘子！”

山水湖畔，听到有人唤她，谢逢华将信纸折了几折，揣于袖中。

四下无人，周其卿席地坐于谢逢华身旁，道：“有几日未见你了，在忙什么？”

“没什么。”谢逢华强打起精神，若无其事道，“成绩出来了吗？”

“嗯，我得了甲等。”周其卿像是很高兴，眼眸宛如波光粼粼的湖面，若非男女有别，恐怕他已经抱着谢逢华转了好几个圈，“到时候我再向父亲请命，你可以留下来了。”

周其卿从日夜背书的困倦折磨聊到考试时止不住哆嗦的手，越聊越兴奋，手也控制不住地比划起来。

谢逢华抱着双膝，歪头静静听着他前言不搭后语的唠叨。

她已然不知自己听进多少，只是单纯觉得周遭太过阒然，静得人害怕，无端生出许多遭乱的念头。

她极度需要一种声音填补内心的空缺。

觉察到谢逢华的安静，周其卿止住话头，看向她，“你不开心？”

谢逢华撑着脑袋，答非所问道：“你知道我为什么执意留在太学吗？”

“难道不是为了你的兄长吗？”

谢逢华勾了勾唇，摇头否认：“说出来你可能觉得我很自私，其实我是为了我自己。”

周其卿怔然，一时竟不知该如何开口。

“那日你与我讲了月下仙的故事，”谢逢华揉了下眼角，擦去并不存在的眼泪，语气依旧平静得没有一点波澜，“礼尚往来，我也讲桩我的故事罢。”

明嘉二十四年，秋。

谢逢华挎着一篮鸡蛋，穿过荒草丛生的麦地，一路行至一栋宅院前。

院门虚掩，透过缝隙，一白衫青年正在院中洒扫。

谢逢华推开门，唤道：“陈大人。”

“是谢娘子啊。”

陈言意将扫帚倚在墙角，前来迎她，看到她篮子里的鸡蛋，疑惑道：“这是？”

“听闻陈夫人生产不久，我娘说生产的女娘身子正虚，又经一路颠簸，想必正是缺奶水的时候，阿娘就托我带些鸡蛋，给夫人补补身子。”

提及孩子，陈元年面上骤然失了血色，手足无措地推拒着她，“这……这心意我们领了，只是今年收成不好，正是家家户户都不好过，这鸡蛋还是你们留着罢。”

谢逢华全无觉察，一个劲把竹篮往他话手里塞，“陈大人多虑啦。我和阿娘靠着手艺攒了些家底，如今家里尚有余粮，足矣挺过年冬。这鸡蛋是您帮我们盖房子的报酬，看在我和我阿娘的面子上，您就收下罢。”

“官本为民，这都是在下应该做的。”

几番拉扯下，竹篮还是塞进了陈言意手中。

谢逢华背过手，躲开了陈言意递来的银钱，“陈大人，我今日来，其实还有一事，想问您求个答案。”

陈言意悻悻收起银钱，道：“谢娘子尽管问，在下一定知无不言。”

谢逢华道：“您在朝中做官，也认识我兄长，他可曾对您提过远在阳城的爹娘和小妹？”

陈言意颔首：“自是提过，我瞧你第一眼，就知你是济民的妹妹。”

“提起就是牵挂着，可为何阿兄一走数年，音信全无，若非您至阳城，我们仍以为阿兄早已客死他乡。”

陈言意默了一瞬，斟酌着言辞：“这些济民兄未曾提过。不过这些年朝中党斗，华京变故横生，济民处处碰壁，想必也是怕你们担心，才有意隐瞒的。”

谢逢华“哦”了声，不死心地问：“那大人可否替我们给阿兄写封信，就当带句平安。”

陈言意颔首：“好，我尽量。”

阳城只是陈言意被贬路上的临时落脚，他没待几天，便再次动身。

临行前，陈言意特意登门拜访。

“信我已经托人送出去了，”不知经历了什么，陈言意面容憔悴，疲惫之色尽显，“至于能不能送到济民手中，就凭上面人的意思了。”

谢逢华不解：“什么叫‘上面人的意思’？”

陈言意忽而看向马车旁静等待着他的妻子。

陈夫人身子大抵未好全，浑身裹得严实，却也遮不住日渐消瘦的身形和眼中的根根血红。

像是预料到什么，谢逢华突然问他：“孩子呢？”

“死了。”陈言意平静地说，“昨日华京来信，陈府意外走水，麟儿连同陈府百余人皆葬于火海，死无全尸。”

轰隆！

旱了多月的田地终于迎来了第一场暴雨。

农人们纷纷逃出家门，在滂沱大雨中欢呼雀跃，任由泥水裹身，雨水洗涮。

泪水分不清悲喜，尽数融于此起彼伏的叫声中，化于这场迟到的雨水中。

欢庆声中，陈夫人压抑的哭腔宛若野外孤魂，苍凉悲婉，格格不入。

谢逢华目送那辆孤单的马车摇摇晃晃驶入雨幕中，浓缩成一点，直至彻底消失不见。

再后来，陈家的雨变成了谢家的雪，带来了父亲战死疆场的消息。

母亲由此一病不起，本就紧缺的食物因昂贵的药材变得更为拮据。

边关战事不止，那些征兵的官吏来得越发频繁，眼睁睁的，村子里的男丁越来越少。

为了家族香火延续，剩余的适龄男子纷纷寻良女结亲。

纵使当下拿不出特别多的聘礼，为了香火，男子们甚至不惜霸王硬上弓，靠毁人清白从而得到女子。

一时间，村子里的女子纷纷出逃，另寻他路。

邻村小花背着包袱上门寻她，问她要不要一起走。

谢逢华看了看床榻上神志不清的母亲，朝小花摇了摇头：“不了，我已经答应嫁给隔壁崔公子了。”

原因无他，因为崔家有钱。

有了钱，她就可以给阿娘买药治病了。

但是不巧，聘礼到手的第二日，崔公子就被发现死于家中，仵作验尸后，断定为意外摔伤导致身亡。

“后来的事你也知道了，又有几家上门提前，但都被我‘克死’了。”谢逢华自嘲般笑笑，说，“阿娘病逝后，我就逃出了村，循着先前陈大人给的消息，一路寻到华京，寻到兄长。”

“你们觉得我留在太学是为了兄长，可兄长权势滔天又如何？到头来抛弃我还不是一句话的事？”

谢逢华站起身，仰头望向天际悬挂的一轮明月，道：“所以啊，周其卿，能牢牢掌握在自己手里的能力才叫权力。向旁人乞讨来的，不过是镜花水月，指间流沙，你终究留不住。”