信已寄出给西北，阿松会把棺柩送回去。

他没什么精神，听见丧音，更萎靡了。

“怀东，你跟我们一起回去吧。家里人都很担心你。”

他抬起脸，烧伤的痕迹还未褪去，嘴唇上都是干裂的皮。

“乔叔叔死了，谁来留守北桥堡呢？”他问我。

王琮已经能走动了，他会暂时留下，等我回到京都，再物色合适的人选。

怀东看着我：“陛下，我愿意留下来。恳请朝廷赏我个差事做做。”

我和阿松对视一眼，他要留守北桥堡，是为了什么。他还想着杀掉南宫博。

“我想留在这里。”男子看出我的顾虑，恳切说，“陛下放心，这次留守的不是卞怀东一个人了。我代表镇国公府，请求留下看守永昌。”

乔叔叔生前，曾推举怀东做羽林卫督领。他想留下可靠的人做我的近臣。

男子却扯开嘴角，笑得难看。

“陛下，祖父镇国公南征北战，西州荒漠，北疆沼泽，勇往而永不退缩。吾辈当效仿。臣下知道如今最要紧的是看守永昌，所以才请示留下。并不为任何私怨。”

透过炙热的阳光，他注视门外看护的府兵。

“我已经死过一次。知道自己该做什么。”

撇开内心的偏见，他的确是个正直的人。我思索片刻，以镇国公府的名义命他留守永昌，合适又令我放心。

“怀东，你要想好，这不是几个月的差事。还有，南宫博很狡猾，也很难应付…”我提醒他。

他点头：“我知道。可是没有人比我更合适去对付他。”

镇国公府的老仆送我出来，他们几个年轻时跟随老公爷征战，如今头一次见我，便在临湖的凉亭行了叩拜大礼。回去的路上，阿松知道我心情不错，陪我在沿江的林荫地游走一圈又一圈。

“阿松，上次你说能让一个人消失，并且毫无痕迹？”我问他。

他未料到我会提此事，犹豫问道：“难道陛下依然觉得南宫世子碍眼？”

“不是。”我摇头，“我要让闵潮汐消失。你能做到吗？”

“他？”阿松吁口气，仿佛认为不值得为闵潮汐大动干戈。

我抬起眼睛：“这是为镇国公府扫清障碍。”

阿松随即明白，说他立刻就去做。

“先不要。”我揽过他的肩，走至柳树的阴影下，压低声线详述，“过几天，你就送乔叔叔的棺柩离开，随后我也带兵离开。等所有人走完，你一个人折返。记住，不要让任何人知道。我要他无声无息消失。”

阿松问：“只有他一人吗？北桥堡的府兵还有许多闵家亲信。”

“只有他一人。”我笑道，“镇国公府仁厚宽怀，他们有办法收编剩下的人。”