处的玄逐归和他身边的女性，修斯口中的“住处”多半就是指玄家在琳琅天城的宅邸，但他们表面上并不能有任何联系。

“明后两天的比试过后，骑士团会正式将你收编，”修斯说，“塔尔·斯图莱特，萨利尔曼王国骑士总团会欢迎你的加入。”

即使塔尔都没有想到修斯会说这句话，短暂的寂静之后全场哗然，一个肥头大耳的胖子指着修斯的鼻子大骂他疯了，但不久之后就被骑士团的人拖去了场外。那人嘴里嚷嚷着他是霍尔·拉弗雷恩的弟弟，会要他们好看，但无人理会他的抗议。

“收编？”塔尔皱着眉，“我不当王国骑士。”

“那就继续当你的囚犯，”修斯不给他拒绝的机会，“住在水底还是地上应该用不着我来帮你选。”

塔尔拒绝的本就不是骑士团的收编，他不想和修斯·霍姆兰德有太多明面上的交集。他知道修斯原本也是这个想法，否则没有必要让他避开所有人的耳目前往骑士总团，再从地下暗道离开。

这几天究竟发生了什么？是王国的变动还是……霍姆兰德家？

“玄家给你准备了一份大礼，为了感谢你杀了西凉川人民的宿敌，”修斯说，“日落了，该散场了。”

修斯口中玄家的大礼并不止一个住处那么简单，他被骑士团的人带去了修斯的办公室，毫不意外地看见了骑士团编外人员的合约和代表玄家的两个人。他这几天早就从荒鹤那里听说过沈初墨的名字，玄家的这个军师七岁之前曾经生活在檀枫镇，而后通过母亲的关系回到了王国西南的月眠城。

“初次见面，我是玄家的军师，沈初墨，”沈初墨朝塔尔伸出了手，“久仰大名。”

塔尔并不习惯握手，但在短暂的犹豫之后还是选择了配合。沈初墨的眼睛其实和常人有些不同，她虹膜的最外圈带着些许冰一样的浅蓝色，让他想起了联盟的六长老苍珩。

“说是收编，其实骑士团也控制不了你，”修斯没开门见山，“我们家主的病情在两天前忽然加重，雷恩拖住了家里的事，但我们也到了必须选择的时间了。”

塔尔一皱眉，心想果然如此。

“现在站队？”

“我不想，但来不及了，”修斯叹了口气，“尤金的手早就伸到了本家内部，现在全靠老一辈拖着，但老一辈的人还能活几天？”

他们的时间所剩无几，霍姆兰德家的家主病危，而皇女的父亲，如今老国王的情况也好不到哪里去。他们不想妥协，那么唯一剩下的办法就只有抗争，竭尽全力抗争。

“骑士总团年前会有一次大型肃清，我会尽可能把尤金的眼线剔除，至少让皇女有一个可以完全信任的势力支撑，”玄逐归说，“玄家和风落泷的符家会尽可能提供帮助，我可以调动一部分玄家的势力，但符观……他在家族内部的话语权并不大，还要仰仗他哥符焱。”

符观是骑士总团除了西恩·铂尔曼之外的副团长之一，风落泷符家的二公子。荒鹤给过塔尔关于这个人的记录，他虽然明面上是骑士总团的副团长，但和玄家的关系显然比和骑士团更加紧密。符家如今表面上的掌权人是他大哥符焱，但由于生母病逝，父亲又偏爱继母，上一辈的人始终不愿意将实权交至符焱的手里。

“还有巴哈慕森林，”修斯说，“每年年后的暴动都需要人去镇压，一旦玄家站在了尤金的对立面，他不派人去，我就必须接手……但我派谁去？”

“为什么每年都有暴动？”塔尔问。

“西南的土地肥沃，产粮量是整个王国数一数二的地区，巴哈慕森林里的匪盗横行，每年都会在粮食运输的时候掠夺物资，而一旦暴力镇压，必定会引起反扑，”沈初墨说，“避免不了，整个西凉川和琳琅天城的粮食供应都靠着西南边境的法拉特亚，一旦断供，饥荒就会开始。”

“北边今年暴风雪，盐运不过来，都城的盐价已经开始涨了，”修斯说，“蔺堰的盐田产量勉强可以支撑都城的需求，但也不是长久之计。”

塔尔清楚这些都是权力的基础，然而北部的资源大部分都被拉弗雷恩家所掌控，他所效忠的又是尤金·霍姆兰德。在西北面临近西部气根的八大城之一蔺堰本就是片无主之地，又由于罗茵莱河流经此地，每年春季都会有至少一场洪水。

“巴哈慕森林我可以去，”塔尔说，“琳琅天城的关系网并不会对我开放，但西南……匪盗不受权力影响，与其歼灭，不如尝试收并。”

“玄家曾经尝试过，但并不成功。巴哈慕森林里地形复杂，且他们的聚集点又过于松散，收编的难度太大了，”沈初墨说，“他们要钱也要粮食，玄家没有那么大的拨款数额，而尤金·霍姆兰德手握琳琅天城的金库大权，始终不愿松口。”

“他要拖住玄家，”塔尔说，“但如果有人能绕过尤金·霍姆兰德、甚至绕过君家收服巴哈慕森林……”

“那他就等于掌控了王国大半的粮草，”修斯深吸了一口气，“那在尤金面前，至少有了一战之力。”

“我需要一个……血族，”塔尔低声道，“但我至今为止没有听到过他的消息。”

“吸血鬼？”修斯皱着眉，“荒鹤跟我说的，你要找的是和你一起排在通缉榜上的那个……虞影溯？”

“他比我先行动，至今已经超过五天，血族不进食保持体力的时间只有三天，我要尽快找到他，”塔尔说，“他去了黑市，要接近尤金。”

“玄家绝不会让血族掌控巴哈慕森林，”沈初墨低声道，“你要他做什么？”

“他是我的……同伴，”塔尔沉声道，“我需要他。”