当年的老矿工死了。

街坊邻居都知道这家人。在老矿工去世的前夕，一大家人仿佛串通好了似的，只一个晚上便举家搬迁，再没见回来。

“大娘，你知道老胡家搬去哪了吗，”这是力工住的巷子胡同，江旭拦了个面善的大娘，指着老胡家破烂的门，“他欠我几两银子，我宽限了他大半年，回头就找不着人了。”

“大人，我们也不知道。”大娘苦着张脸，看样子没少有人向她打听过老胡家的事。江旭接下来问的话，她都对答如流。

“老胡是得了肺痨，不然他还能在矿上干十来年，”她闭上眼摇摇头，似是惋惜，“肺痨这病治不好，老胡家把能卖的都卖了。他死了，也是他儿子的解脱了，哎。”

言辞恳切，滴水不漏。

太过严谨，才更引人怀疑。蠢口笨舌、大字不识几个的贫民大娘，说起这套话术时逻辑清晰、语言流畅。这些都不足以支撑他的观点，但，最重要的是，她口中的“解脱”，用的尚都标准语的调调。

随意地左顾右盼，偷偷瞥他的人都做贼心虚般迅速挪开目光，低头假装在忙，以为他什么都没注意到。

江旭的穿着在这里格格不入，但他分得清这些人看他的眼神是好奇，还是畏惧。

他们在害怕。

东拉西扯的晾衣绳被风吹得前后晃动，打补丁的麻裙、小孩的尿布、男人女人的里衣裤衩胡乱地挂在晾衣绳上，

横七竖八的绳子切割浩瀚的蓝天，将注视众人的阳光折得四仰八叉，错综复杂的、乱糟糟的，江旭不再露出善解人意的温和面孔，鹰一般锐利的目光扫过在场每一个人的脸庞你。

整条巷子，家中的男丁都打工做活去了，留下的都是妇人小孩，只要江旭想，不费吹灰之力便能撬开任何一个人的嘴。

但他没这么做。

不是出于怜悯。他告诉自己。这里的人揣着秘密，江旭的直觉告诉他多半是杜明警告的。他不能打草惊蛇。这才是理由。

“真可惜，钱要不到了，人也没了，”他叹口气，似乎在懊恼因为一时心软宽限了还债的日期，“大娘，这是你绣的吗？”

瞧见大娘脚边绣了一半的手帕，江旭有了主意。

他弯下腰，拾起地上的手帕，端详上面鸳鸯戏水的图案。

手帕的材质手感柔软、布面明亮，与这里黯淡的一切相比独树一帜。

“他大人做活去了，留下我们做不得什么，织些东西出去卖也算个钱。”

“这东西你还有多少，绣得不错，我全要了。你开个价。”

大娘似乎不敢相信，眼睛眨也不眨，话都说不利索了。大家都竖着耳朵听这边的动响，听到江旭说要买织物，都跃跃欲试，一下子都不害怕了。

“大人，您看着给，”说高了怕江旭不要，说低了自己又觉得亏，大娘也是个精明的。江旭有事在身，不理她的小九九，随意开个价。这个数字吓了大娘一大跳，“您……您稍等……幺娃！幺娃！把东西拿来！”

交易顺利进行，围观群众也都悄悄将家中所有的织物拿了出来，等有谁出头向江旭举荐自家的东西便全体出击。

“谁家还有，”江旭喊了一嗓子，“都拿过来，我全收了！”

说真的，他手里的钱太多，对钱差点没个准数。他自己也没料想到，随口说出的“低价”，竟引得众人疯狂。

此话一出，江旭就像饿了三天的灾民面前出现的香饽饽，大家趋之若鹜，人挤人的，幸好有王奎挡在江旭面前，不然他非得被这些人吞了不成。

“大人，我想问一句，”旁人都急哄哄地把一箩筐的织物凑到江旭面前生怕轮不到收自己的，这却有个姑娘不着急把织物递给江旭拿钱，反倒不紧不慢地问江旭，“您收这么多手帕，做什么？”

“姑娘，你绣得也不错，”“你可不知，外头好些千金小姐像你这么大的时候，连像样的女红都不会。收了这些手帕，一是教那些小姐图案，二嘛，让她们把这个当做自己绣的充充面儿。”

姑娘没再说什么，一手交货一手拿钱，她一走，又有一圈人围了上来，怪那姑娘耽误了江旭的时间。

“抓起来。”

江旭一边给钱，一边贴近王奎耳语到。王奎摸摸退下，向手下传达江旭的命令。

那姑娘还没走到家门口，便被一个黑衣人从身后捂住口鼻迷晕，迅速拖走。

巷子里的原住民都围在江旭身边，巴不得他再看上别的东西，哪有闲工夫管巷子里是不是少了个大活人。

“大人，您再看看编的箩筐？”

应该是里头最德高望重的老婆婆，抱着一只大箩筐步履蹒跚地走了过来。既然抓到了可疑人，江旭也没有再在这逗留的道理了。在众人的渴盼目光下，江旭摆摆手，收好成捆的手帕离开。

“关到宅子里，别走漏风声。”

幸好，江旭不是锦衣玉食长大的，宅子里没有仆从下人伺候他也住得惯。

“要先松松口吗？”

自己手下那帮人给人松口的手段，他一清二楚。

“小心着来，别残了瘸了。”

他不怕这是个无辜者。有句话怎么说的来着，宁可错杀一万，不可放过一人。何况，即便她与此事毫不相关，她身上定有别的秘密。

“按您吩咐，刘俊找了泉山的商人把铺子开起来了。没有马口场的矿工来，全是一些小矿场的次品，”汇报完刘俊那边的状况，王奎紧走两步靠近江旭，悄声问询，“殿下，后面的尾巴要处理掉吗？”

那尾巴跟踪的把戏实在拙劣。

“让他跟着。”

帮会的探子能有几把刷子？他若是不想被人跟着，随随便便就能甩掉。不过，今日的戏全是做给别人看的，没观众就没意思了。

“只要是玉石，来者不拒，用两倍市场价收。有人问，就说有贵人喜欢后江产的玉石，大肆采购是讨贵人欢心。”

派人追查老矿工家人的下落之余，江旭不忘安插些人进马口场做新矿工。今日杜明似乎又开了个矿口，急招力工，天时地利人和，给了他可趁之机。

原本他想结识后江的知县，给众人的行动争个方便。但知县是左相的人，高华朝内的党派势力江旭知道个七七八八——譬如陈氏父子麾下效力朱明；右相林德为三皇子一党；大皇子手握余、白两大世家；四、五皇子夺嫡无望，跟随者寥寥。那些个告老的老臣意图如何，江旭也能猜个大概，唯独左相，他不知会效忠于谁。

“花羽帮有多少人？”

“主力一百三十二人。在外零散的约莫二十四人。”

“足够了，”这是后江，他不好出手。先借花羽帮的人摆平矿场归属的问题，至于后面几方看得见的看不见的势力向谁寻仇，江旭都乐见其成，“让他们多宣传泉山商人的铺子，会有人坐不住的。”

“左相，蒲家……”高华以左为尊，因此左相素来压了右相一头，两人貌合神离是众所周知的事。照刘俊的意思，左相是借后江知县的手参与进马口场的争夺。他爱惜自己的羽毛，却依然要冒险不远万里，为了蒲家的荣华，还是受人指使？

“左相身居高位，未曾听说与哪位皇子走得近。”

也不曾表露过与陈氏父子交好的迹象。

难道，他攀上的，是那位？