到了一定的地步，那里的大人也没几个，小孩更是饿死的饿死，先被集体征召——也就是主动报名的主动报名，剩下需要扫荡着、寻觅着，才能从中揪出来的人已经只剩下红芭这一个了，而红芭的母亲，则是被留下继续作为农民——她已经来不及锻炼了。带土发现红芭对世界没什么常识，可见美都什么都没有教给她……琳就是为此十分的难过，她尽量不表现在脸上：这是她第一次见到村子之外的场景，和人与人之间毫无情谊的交流，但或许，美都也是在保护红芭呢？

木叶的大门高6米，是常规的规格，两根3个人环抱才能抱住的柱子，中间是栅栏铁门。带土和琳与红芭在建筑面前都显得很渺小，门口一栋正方形的亭子，里面站着好几个守卫，他们冲出来，围住带土和琳，当然还有红芭，红芭嗅到了意味着他们身体健康、精神饱满的一股体味，她偷偷地咽了一下口水，琳指了指自己的护额——待在额头上的一条绶带似的玩意，上面一个抽象的方向键似的图案，象征着木叶，琳接着从背包里翻出了证明身份的一张宣纸，是木叶公务员开的身份证，黑色汉文标注了他们的姓名、元服地等；守卫盯着纸张看了两眼，这年头的身份证都是临时办理的，没那么多资源给你个长久的，看完了就让路把他们放了进去，铁门吱嘎打开一条缝，红芭擦过门的一根铁杆子的时候感觉到守卫的视线如影随形，像阴沉沉的拷打，鞭笞在她的身上，几乎能留下如有实质的伤痕。

进了村子的主干道，离大门50米左右，带土和琳都很严肃，称得上是肃穆的、不苟言笑的，过了50米两人都纷纷松一口气，带土此时也不担心红芭跑了，心里活动又飞跃起来，把红芭放在地上，这边筋骨也要活动一下，那边的筋骨也要活动一下，又露出了一口白牙，遵守承诺，带红芭去吃好吃的。琳微微笑着让带土请客，在优美的琳面前，带土的脸红的像一盏人皮做的红灯，眼也烟熏了，嘴也翘起了，他信心满满，说：“一定让你们大饱口福！”

红芭还在主干道张望着，两边都是鳞次栉比的店铺，没有大门，都是半吊着的帷幕做门帘用，几乎都是深蓝或者深红色，房屋基本只有两层楼高，没有阁楼，5.6米高，木制的屋子多，屋顶上披刘海一样批着鱼鳞一般翘起的、坚固的砖瓦，一眼看上去头晕炫目，连起来像一根蔓延街道的黑色长辫。有漆器屋、烟草店、桐油纸批发店、佛具店等等，他们走进一家荞麦面店，店里没有人，只有老板背着顾客在看报纸，一张印满了印刷体的纸张。

带土大喝一声：“老板，三碗荞麦面！拜托了！”

老板答：“好的，没问题！”

红芭随着他们不安地坐在柔软的皮质座椅上，到处都是一股面粉的气味儿，她的肚子像钻孔似的更饿了，她现在才懂得饥饿是什么意思，是一种毁灭的意思，因为带土和琳的表情是如此的自然和柔和，琳很快就坐在了红芭的旁边，方便喂红芭吃东西，带土扭捏、迅速地做到了琳的对面，他们的双手都安分地放在自己的膝盖上，对望着，中间隔着一张刷了油的木桌，红芭的脖子刚好卡在木桌的边缘，显得很局促，但她心里不安之后反而平静了很多，她自得其乐地想：看来自己还算开朗也不是作假的，否则任何一个穷人看到这样的景象，都只会自惭形秽、自我悲哀，然后想一死了之吧。

琳说：“不知道我们小队什么时候才能满人……也不知道什么时候才能分配老师……”

带土说：“一般都是三个人一个小队，再加一个老师，但是现在人手真的紧缺啊……暂时没有同伴也能理解，也不是我们一个小队这样子吧。”

琳说：“本来还很期待呢，结果落空了。是吧，红芭，说不定红芭当了忍者以后是和我们一组行动哦！”

红芭心里咯噔一下，她干笑了两声，实际上她想问很久了：为什么这年头出来干活的孩子年纪都这么小，在她二十一世纪的记忆里，这个年纪的小孩应该是还在为分数——也就是偏差值，还有恋爱、人际关系等无病呻吟的东西挂怀的年纪。但这里是古代……古代嘛……红芭刚来这个世界的时候心里还会酸涩，现在已经被磨平了，她的心脏上起了一层厚厚的茧子，对温柔毫无感触，麻木非常。荞麦面来了，碗比红芭的脸还大，琳本来还想拿个小碟子喂她吃，她已经先一步拿起了筷子捞面，往嘴里送。

带土道：“吸溜……好吃！”

琳捧着脸：“真好吃啊！”

红芭尝不出什么好吃不好吃的味道，在她眼里都和她偷吃的那只青蛙没什么两样，那只青蛙什么味道，这碗面就是什么味道的，青蛙在锅里煮的时候，它细细的腿肉还一抽一抽的，像还活着，像还在蹬腿，红芭残酷地掰段了青蛙的腿，全吃进嘴里了，一股腥臭异味，吐出来一根跟牙签差不多大的腿骨；红芭照葫芦画瓢：“嗯嗯，好吃！”

她发现宇智波家应该是有家训的，因为带土在吃饭时就不说话了，非常安静，这是他难得会静下来体会生活的时候，琳反而滔滔不绝地问着红芭一些未来职业规划的问题，红芭一一答了：就是先从基本的做起——对——对——什么对孩子网开一面做什么吧——帮工的话，应该没有人要小孩吧——好的，我明白了，忍者不能用常理论之。

吃完面，红芭整个身体都热了起来，瘦小的身体的肚子上，胃的地方凸了一大块，她有点想吐，还是忍住了，她的肠胃像一个并入膏肓的艾滋病人一样脆弱，根本没有防御能力，吃多了就病，病了就吐，她摇摇晃晃地被琳牵着，琳牵她之前，还温柔地问了一句可以吗？红芭点头如捣蒜，小手握住了琳的手指，琳的手指不细腻，也是一层厚厚的茧子，和这个世界上的所有劳动者雷同。带土带着他们往长街更远地方走，除了连绵的和式建筑店铺以外，也有一家用水泥浇灌出来的白栋建筑，通身雪白，非常亮眼，带土说这是外来人员登记的地方，红芭听了心里晒笑，面上小心翼翼地走了进去，房子里都是瓷砖铺地，她装的很怕留下污泥浊水。走到了二楼，进了一间房子，带土立刻吆喝：“我们的任务完成啦！快签字吧！”

里面的工位上几个衣着得体的忍者，他们胡子拉碴，看了带土一眼，习惯了这些年轻人的火热，点点头就开始对照带土的任务编号——在一捆捆的轴卷里找，琳领着红芭到了另一个忍者工位上，说是要给这个孩子登记，那个忍者同样神情怏怏，显得十分冰冷，问了红芭的名字，红芭答了，接着他问了个奇怪的问题：“你的姓氏是？”

红芭说：“我没有姓氏。”

“哦，农民家的孩子啊，来这里打工的。”

红芭装乖：“是的，忍者大人。”

她的身份登记完成的很快，几乎不费吹灰之力，可见人手有多么紧缺，如果不缺、村子又富饶，那这个外来人口登记过程肯定麻烦地比上青天还难，但村子一旦又穷，又缺廉价劳动力，那跟免签没什么两样，只是问了几个问题，对这种小孩，他们怠惰得连搜身都懒得，糊弄糊弄就过去了，红芭在他们眼里也是过眼云烟，很快她就得到了公务员撕下来的一张纸，上面用毛笔字写了汉字，大意是她的身份证明。完成以后，那边带土的下忍任务也签好了，他的脸乐得，根本找不着北，双手交叉背在脑后，已经觉得自己不是宇智波的吊车尾了，琳也兴致勃勃，美丽的脸上渡上了一层活跃的光，脸上寒毛盈盈地发亮。

出了门，三人道别：“接下来你就可以在这里好好生活了，如果没有房子的话也可以睡大街上……睡大街的人还挺多的……或者赊账去租房子住啦！”

“带土，这也太直白了，别吓着她……”

红芭听两人没有提可以去他们家住的意思，心里也道果然，面上活跃地举起拳头：“再会啊！”

琳温柔地回答：“再会，红芭。”

然后，带土就一阵子没见过红芭了。

带土下一次见到红芭，也不过一年半之后，他和琳的小队换了好几个老师——他们总是来去匆匆，总有别的事情比带两个下忍重要；还是没有别的同伴，带土自然和琳过着与世隔绝的，类似于夫妻二人的生活。他们在准备中忍考试，小队缺人，任务效率低下，一打听，别的班都是自己去学校里抓点人充作同伴的，也不用等安排了，等来等去还不知道等到什么时候，他就擅作主张，周一的一天，没任务，起床运动，流了一身亮晶晶的汗，客厅中吃完了奶奶做的早餐：昨天剩的炖菜和稀粥，外加两个煎蛋，他吃的很满足，饱着肚子，在主干道上溜达，木叶的新的一天街上有很多人，多得是小孩和卖菜的妇女，青年男人大男子主义作祟，流行在家闭关，除了小贩不怎么出来活动，尤其是宗家。

他晃到忍校附近，大清早的忍校就传来小孩嫩嫩的、脆脆的喝声，有男有女，年纪各不一，多半是在操场上射苦无或是手里剑，这其中的温暖的、团结一致的气氛让他的心都滚烫了。

门卫在打盹，他就没通知门卫，直接溜了进去，如果是琳在这里一定会大叫：“带土！适可而止！”他向操场上望去，准备来个忍者大人的华丽亮相，有个孩子却直接转过头来远远地盯着他，他们之间隔了好几十米，带土一下子就认出来，那是他的同族人：宇智波止水，那孩子也到上忍校的年纪了。

止水一头卷发，鼻子厚实，脸倒是很瘦，听说是个天才，带土就算再蹲在家里也知道族里面的超级新星，带土不爱关注谁又开了写轮眼、谁又擅长火炖、谁又能以一敌百，但这些消息总往他的耳朵里爬，像蚂蚁看到了糖水一样源源不断地涌过来，直到充满了他可怜的、才资平庸的脑袋，他是不想关注的，常常会被气得裹在被子里发脾气，半夜还会对着镜子凝视自己的眼睛，他的眼睛是纯黑色的，没有一点血红，没有一点儿开眼的痕迹，带土心里苦笑，但他发现镜子里的男人却照样露出了一个活跃、元气的笑容。这是带土平常的一个自省的晚上。

“你是……带土哥！”止水露出了一个开朗的笑，好像很乐意见到他。

带土手竖在嘴前：“嘘！嘘！”

止水看了老师一眼，老师也在打盹儿，对着带土挥了挥健壮的小手臂，它已经跟一柄白萝卜一样粗。

带土蹑手蹑脚地往他的方向挪动，止水的笑容并未收敛，反而越扩越大，是个热情似火的孩子。带土在挪动的期间，又有一个孩子发现了他，这让带土十分懊恼，不会又是什么天才吧！撇头一看，是一张面无表情的脸，黑头发，黑眼睛，姬发式发型，似乎有点眼熟，她不是很胖，身上穿着半新不旧的小袖和服，腰带是后扎的，脚上一双草鞋，不是忍者靴，而是草编的垫脚用的鞋子，显得很悠闲，似乎是来观光的，而不是上学的，她站在止水的附近，一看到带土便愣了一下，接着装作很有活力的样子喊了一声：“是带土！”

带土又把手竖在嘴前：“嘘！嘘！”现在的小孩是怎么回事啦！

他猫着腰落在止水的面前，止水比他小6岁，身高却是同龄人中高得吓人的，带土在他面前不知为何又矮了一头，心里不平衡，那个也跟他打招呼的女孩子明显就矮了一截，让带土畅快不少，带土仔细一看她的脸，名字在嘴边不知道为什么就是叫不出来，女孩子非常爽快地说：“是我，红芭啦！”

带土失声叫了一声：“你是红芭？”

面前的女孩和之前那个瘦小的、干瘪的女幼崽完全不一样了，她的脸也丰润了起来，头发还是不够黝黑，有些灰色的痕迹，类似营养不足，但也比之前好了很多，一年半以前她几乎是个被棕色的尘土覆盖着的木乃伊身材；现在她的眉毛也细而黑，浓稠的黑，有些“染黑齿”似的和式美感；眼睛细长，弯着；鼻子也短，不长也不高；嘴唇很薄地抿着，只要一有人注意她她就故意扩大笑容，没有人看着，她就是抿着的。她如今5、6岁，正好是最不知轻重的年纪，但她看起来还是挺稳当的，很精明的样子，止水在一边问候：“红芭，原来你们认识啊。”

红芭和止水不是很熟，但是他们有点渊源：“是以前介绍我来村子的人。”

带土叫道：“确实是这样啊，但是你为什么不穿忍靴啊红芭！这样很容易受伤的，不论是降落还是急刹都会把脚面磨得血肉模糊的。”

红芭道：“抱歉，是因为没钱，光是要交房租，已经精疲力尽了。”

止水笑到：“是啊，听说红芭是住在自己打工的店里面，其实没有住处呢，如果活干的不好，就要睡大街呢。”

带土：“喂喂……你一本正经地说了什么可怕的事情。”

红芭说：“是在佛具店里打工，老板可不是什么好脾气的人。里面有很多石头做的、铁做的、钢筋水泥做的地藏菩萨、如来、观音之类的，还有很多的一根一根的香，店铺背后有空余的房间