“您与家母相识。”炼狱忽然说。

“诶，是这样吗？难怪感到有些亲切。我住在这里，会不会有些不合礼数？”

炼狱摇头：“如果母亲真的知道她的房间有人来用，想必会很开心的。”

“真是很好的人啊，令堂。”

炼狱笑笑：“您曾经也这样评价过家母。”

鱼住笑笑：“看来确实如此。”

她略微收敛，继而说：“不过，可能要有相当一段时间空闲。”

“怎么？”炼狱问。

鱼住摊手：“看样子，我与令尊关系不佳，也算是相看两厌，过于强硬也是不慧，先保持一段观测期吧。”

“清晰的思路！真是佩服。”

率直的夸奖突如其来，鱼住不自然了半秒，又迅速调整回正题：“唔…所以我也不能厚脸皮地来当食客，请炼狱先生给我另安排些事情吧？”

“啊不，完全没关系！曾经您带野猫留宿的时候很自然。”虽然他父亲快气死了，简直想和鱼住斗殴。

“野猫是正当理由！”鱼住认真解释，“弟弟（ododosan）如何呢？有在上学吗？我可以教他功课。想必您也知道，我对家政一窍不通。”

炼狱顿了顿，“真是惭愧。”他转而振作，“不过，鱼住小姐可以指导他的剑术！”

炼狱队内事务忙碌，家中主人颓废，想来必须具备一个人来维持家的平衡，从气质来看，她想炼狱弟弟该是自愿不去上学。

不过鱼住很熟悉这种职能，便一口答应下来了。

日后几天，除睡觉懒起外，她兢兢业业。

千寿郎真是个乖巧的孩子，会观察自己的作息时间并默默将饭食放在走廊，陪他练习过后还会收到真挚的道谢，又内向，不用担心被打扰，真是舒心。只是剑术天赋稍逊，又或说动机并不纯粹。

反观槙寿郎，对鱼住形同空气，不打招呼不让路，还得她去恪守日本女子的规矩主动颔首，省事又麻烦。她在陪练之余，多数时间会观测记录槙寿郎的饮酒状态，但她的到来确实不影响他分毫，让她莫名失落。

她莫名其妙地去人家部屋搭话：

“借点酒喝好吗？我也想喝。”

“没有。自己去买。”槙寿郎冷言。

“那也太麻烦了，你分明还有，分我一杯如何？”

槙寿郎皱眉：“你到底想做什么？少来烦我行不行？”

“我想要一口酒解渴，仅此而已。”

槙寿郎啧嘴：“柜子旁边，得意了就出去！”

鱼住倒了口酒，真的乖乖退了出去，没有半分怨言。

槙寿郎烦躁地撩了撩前发，想不明白这女人分毫。

又几日，傍晚会从不远处传来三弦声。都是些老曲调，像一段挥之不去的旧日幽灵，萦绕在宅邸上空，槙寿郎心里暗嗤。

千寿郎练过剑，去清理过身体后，看见鱼住在檐廊下。她抱着一把三弦，夕照下她的白发边缘被镀上金色，熠熠生光，剪影美丽又孤戚。

“千寿郎君，辛苦啦。”鱼住朝他笑，勾了勾手，“来当我的听众嘛。”

千寿郎浅笑着走去，乖巧地跪坐在了鱼住五尺处。他是惊喜的，看到乐器在沉寂的家中出现，心里有些向生。往日兄长会带他一起去看歌舞伎，那些时光快乐又珍贵。

“有没有想听的曲目？”

“唔，我不太懂这些，鱼住小姐弹奏自己喜欢的就好。”

夜色渐浓，檐廊外的庭院化作一片幽蓝的剪影。

鱼住盘膝坐着，将那柄细颈的三弦轻轻揽入怀中。手指抚过桐木的面板，触感微凉而光滑，像抚摸一段沉默的流水。她调了调弦轴，松香的气息混在晚风里，清清淡淡的。

第一个音落下，接着她的右手动了起来。

拨子划过丝弦，音粒便一粒一粒蹦出来，不疾不徐。是老派的《六段》。古板的节拍，循环往复的结构，本该是枯燥的。可在她指尖，那些古老的音阶却有了奇异的重量与湿度。

她的侧影在昏暗中如此清晰，又如此遥远，仿佛下一秒就会和那袅袅的余音一同散去，融进越来越深的蓝夜里。

最后一个音符，她没有收。

只是让拨子停在弦上，压出一道渐渐低伏下去的颤音。然后，连那颤音也消失了。

寂静重新涌上来，却已不再是先前的孤寂。

千寿郎抬头望向鱼住。

她还保持着方才的姿势，微微低着头，手指仍虚按在弦上。檐廊灯笼的光晕描摹着她的轮廓，将她珠白的发丝映得近乎透明。

“……鱼住小姐。”

他下意识地唤了一声，声音比自己预想的还要轻，还带着点干涩。

鱼住闻声，睫毛颤动了一下。她慢慢抬起头，转过脸来看他。方才演奏时那种凝神的疏离感，如潮水般从她眼中褪去，换上她平日里那种平静的、却又隔着一层玻璃似的笑意。

“如何？”她问，嘴角弯起一个很小的弧度，“是不是很无聊的老调子？”

千寿郎用力摇了摇头，动作有点急。他有很多话想说，想说那声音如何沉、如何静，如何像秋天深夜的庭院本身在呼吸，想说听着的时候心里好像被填满了什么，又好像空了一块……但所有这些感受都拥堵在胸口，找不到合适的词语变成形状。

最终，他只挤出一句笨拙的、却无比真诚的话：

“…非常好听。就像院子里的石头和竹子，都在唱歌。…”

话说出口，他自己都觉得幼稚，脸颊微微发热。他垂下眼，手指无意识地揪住了膝盖上的布料。

鱼住屈眼，笑意更浓，语气却像自语：“真是合适…”她似乎从千寿郎身上看到了什么。

千寿郎不明所以，鱼住却也不欲多言，只说好听便好。

“忙碌过后欣赏一节音乐应该会放松很多吧？我很久前也喜欢听曲子，当听众会很幸福。”

“我完全赞同！…”千寿郎很愉快，眼里湿漉漉的，“真的很好听。”

鱼住笑得自然：“没关系呀，最近一段时日，每天傍晚我都会弹。一个人难免孤寂，千寿郎君可要来捧咱的场。”

“请务必不要客气…！”

炼狱很忙，会到外地去办公。可听说她也曾是鬼杀队的同僚，却没有被指派什么任务。炼狱说，由于她的身体状况，主公大人特批半年的假期，如果没有要事，她半年里可以自在地生活。

她便有些和光同尘的想法，一面盯着炼狱父亲，一面与社会打交道。

快入冬了，炼狱不在，鱼住跪坐在火炉旁，手中拿着一本书，却没什么心思看。

千寿郎在檐廊前练习剑术，鱼住解构他的动作，目光随着千寿郎的动作移动。

他基本每天都会从中午练习到傍晚，只是进步太慢。

飞鸟掠过。她望着庭院中的千寿郎，说道：“千寿郎君，来喝口茶吧。”

千寿郎挥剑，“不了，我还能……”

鱼住无言，直到千寿郎的目光落在鱼住的眼睛里。

她看人时，目光既温柔又疏离，仿佛在注视一个终将消逝的梦。

他却不由自主地想要听从了。