之前，这位有一个非常疼爱的弟弟。

而那位弟弟的孩子，也就是她的侄女……在近期，据说展现出了高度的【圣痕】适应性。

所以，毫无疑问，她想要委托我的——

“我最担心的，第一个——自然是我的侄女。她的名字是……艾克莉西亚。”

也不绕弯子，她直接说出了关于她想拜托我负责的那个孩子的事情。

“大概就在下个月——大神官大人，会派遣你，或者现在的圣女大人……又或者，你们两个要一起过去，将那个孩子接到他的眼皮底下。”

说出这句话的时候，明明应该是家族的【荣誉】，我却能从她的语气中听出一丝【愤恨】。

“我已经无法阻止这件事情了——就算我并不希望如此。那个孩子，她本来可以有更加自由的人生的……这都是我的错。是我害了她。”

说到这里，她看起来很是痛苦，狠狠地按住了自己的脸。

但深吸了一口气之后，重新控制好情绪的女人又重新抬头，接着对我说道:

“既然没办法让她不走这条路——我希望，至少你和圣女大人，能在那个孩子做到拥有自我保护的能力之前，好好照看她。”

【……这等于是在托孤吧。】

因为这个女人剩下的日子已经不多了，所以她不得不交出圣女的位置——也不得不把原本应该由她去做的，对她心爱的侄女的【保护】和【教育】都交到我们手上。

并不觉得很意外，也能够理解她已经走投无路，只要是个救命稻草都要试一试的心态——而且，她在确认了我对【烙印之力】的态度之后，很显然已经能够相信，就算弗勒德莉丝因为圣女的事务无力分心，站在这里接受她这番嘱托的我也有能够保护好那个孩子的力量。

【……那另外一个呢？】

刚才说了，我有不好的预感。

——如果说，对于前代圣女希望我照顾，她那被变态大神官顶上的可怜的小侄女这件事，我早有预料的话。

她在隐瞒着的，那个惊天的【巨大秘密】。

……甚至或许不只是我不知道，那可能在这个【教导】之中，就没几个人知道的【恐怖的真相】——

大概。早就在【圣言】有那个【预感】的时候，我就已经想到了。

……眼前这个女人，她或许……早就已经不具备被尊为【圣女】的最重要的【条件】了。

看着大约已经隐隐猜中了事实，所以一言不发的我，她又笑了。

“——你大可以觉得，我是个疯子……又或者，你也可以像大神官一样，认为我违背了教义，已经是个罪该万死的【污秽之人】。”

“……晚辈不敢。”

“【圣仪】，你现在已经站在比我高的地位了——实话实说也可以。你不是已经感觉到了吗？我这具身体……到底，是以一种怎样匪夷所思的方式，去接受这【赫之烙印】的？”

【……虽然我猜到了，但……】

我没有想到。又或者我只是不愿意去仔细思考。

——在这看似高贵圣洁，不存在一丝阴霾的【圣堂】之中，竟然还有这种……骇人听闻的方法，让这个女人身上的【白之圣痕】，强行变成了【赫之圣痕】。

就像印证了我的猜测那般……她走到了，一直以来她似乎是在刻意去背对着的【红之龙】所在的雕像那里。

就像是在通过那无生命的存在，在看着她曾经无比【迷恋】的什么一样——女人那枯木般的手，眷恋地轻抚着【神龙】之中的一柱。

“可能你不相信。其实，我是自愿的……而且，我也不后悔有这种方式，争取到了……的逃跑机会。”

【……？】

她刚才，好像提到了什么【存在】。逃跑？那是她曾经身边的同伴？我不太清楚。

但没有给我去反刍这番话的时间，前代圣女的手轻轻地，按在了那个雕像的一个隐藏的凹槽处——【咔嚓】的一声，就像什么被【打开】了一样。转瞬间，原本雕像的位置侧方，平整的地面突然就变成了【阶梯】一样的形状。

“跟我来吧。——如果你想活的比我更长一点，你必须彻底地了解，所谓【赫之烙印】的力量，到底来源于【什么】。”

而她想要交托给我的。……又或者说，想要让我代替即将死去的她，去【控制】，去【引导】的那个存在。

——此刻，就在这【赤红之龙】雕像边的暗道之下，安静地等着【我】。

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