“大人，宫里来人了。”

“如海公公？”玉面狐狸以为和之前一样，便吩咐秋醉道，“让他进来吧。”

“不，是一道召谕。”

新任玉狐坐阵荣梨楼后，这是朱明头一回召他进宫，寻常都叫总管太监如海来见他。

意识到此行或有险事，玉面狐狸当即对秋醉下令。

“你留在荣梨楼，若一个时辰后我没回来，去找陈烊，就说沈梨入了陛下的眼，请他入宫解围。”

“小陈大人会为个伶人冲撞陛下？”

“关心则乱。陈烊会被情爱冲昏头，何况你亲自求他，也代表我的意思。无论成败这人情都算在我头上，他会做这买卖。”

来到宣政殿的台阶前，正巧遇上满脸郁色的大皇子朱子启。

“大殿下。”

玉面狐狸欠身行礼。

刚被呵斥的大皇子面露不快，却不敢在玉面狐狸跟前造次，回礼后便匆匆离去。

“玉狐大人，您来了，”如海请他先候着，“容老奴向陛下通报一声。”

“麻烦了。”

宣政殿的门打开又拉上，室内的冰爽和淡淡檀香泄出片刻，玉面狐狸才发觉自己的背上已生出薄汗。

肌肤与里衣紧贴，有种说不出的束缚感。

“大人，请——”

雄门再次一开一合，玉面狐狸踏进室内，入门便是栩栩如生的巨龙浮雕紧盯来者，天子威严可见一斑。

止步于此，依然见不着朱明的身影。

记忆里的宣政殿，比现在所见更恢宏雄伟。玉面狐狸望着熟悉又陌生的处处，怀念又释怀地摇摇头。

这宣政殿，是他的童年，少有的温情所在。

一侧绣有江山图的屏风被宫人拉开，退至一旁跪身等待玉面狐狸踏步进入。

背后，屏风被关上，宫人轻步退下，大门紧闭。

“父皇。”

玉面狐狸跪下，如臣子一般，向朱明行君臣的大礼。

这声“父皇”，时隔多少年，再次在宣政殿内响起，两人的内心却毫无波澜。

“免礼。”

一袭明黄龙袍的朱明睁开眼，拧着眉扫过玉面狐狸戴着面具的脸，心生烦躁，却也不命他摘下面具。

“谢父皇，”玉面狐狸起身，见朱明没有赐座的意思，便端正地站在大殿中央，“方才见皇兄离开，父皇可是为他的事烦心？”

“他啊，想当太子想疯了，竟自荐到朕这里，要替陈尚书上西北慰民。”真当他老糊涂了，看不出那狼子野心，“那怎是他一个皇子能做的！”

“皇兄体恤百姓，有上进心，父皇该为他高兴才是，”殿内没人，玉面狐狸亲自为朱明沏茶。茶香袅袅，引得朱明瞥他一眼，“小陈大人怎的成了抚慰西北的人？”

“西北刚受烈邬侵扰，若无重臣，怎让百姓相信他们的天子心系众生，”他抿了口玉面狐狸倒的茶水，探究的目光落在玉面狐狸的身上，“如海曾说你年轻轻轻坐上高位，不懂礼数。原来是朕身边的总管看走了眼。”

玉面狐狸丝毫不怵，对上朱明的目光，半是戏谑半是恨毒，竟让朱明心虚地败下阵来。

“跟您学的，看人下碟，”他怼回去，面上却还是恭顺的笑，“也不怪皇兄心急，东宫之位久久不定。父皇，您主意哪位？”

“子华。”

朱明在玉面狐狸跟前从不设防。即便知道这孩子恨他，他也从不掩饰。

换句话说，他是从不把玉面狐狸放进眼里。

“三弟聪明伶俐，的确是好人选，”套到想听的答案，玉面狐狸心情愉悦了不少，“您找我来，有何事？”

“你可知江爷？”

提起这个名号，朱明的舌头仿佛打了结，含糊地说出口。在玉面狐狸的预想内。

“知晓。”

“他是哪国人？”

“沧溟人。”

蓦地，朱明撑在书案上的手掌青筋暴起，仿佛忍了极大的力气才控制住惊愕的心情。

“他到底是谁！”

“儿臣不知。”

“你也不知？”

“是。若无别的，儿臣便告退。”

“慢着。”

玉面狐狸顿住脚，“父皇？”

“陈尚书去见过你。他要做什么？”

朱明不忌惮玉面狐狸，但忌惮颇负盛名的陈氏父子。

玉面狐狸掐住掌心，对答如流。

“陈首辅是开国老臣，您有何疑虑的呢，”似是觉得朱明的突然发问很失智，玉面狐狸慢悠悠地开口，“父皇放心，陈尚书得了陈首辅准允，不过与儿臣谈些以后的交接事宜。”

这个答案令朱明满意。

他怕陈氏父子什么呢？

怕权臣夺位？怕左右储君？

朱明既看不起玉面狐狸的本事，那为何会怕陈烊与玉面狐狸私交或结盟？

朱明久久不说话，晾着玉面狐狸，轻咳几声，开始翻阅奏折。

玉面狐狸不给他面子，欲转身离开。

“明日，是你娘的忌日。”

在玉面狐狸转身前一秒，朱明仿佛下了极大的决心一般叫住他，自己背过身，不愿露出此刻的神情。

“你替朕烧柱香，算是朕抚慰她的在天之灵。”

提起母亲，玉面狐狸骤然收起笑意。

“父皇道貌岸然的模样被娘瞧见了，才是惊扰她的安眠。”

他在朱明面前可不客气。

朱明并不恼。

若玉面狐狸在他面前乖顺，才令他起疑。

“您是说，陛下欲立三皇子为太子？”

眼看快到一个时辰，秋醉在门口等得望眼欲穿，差点抬脚去陈府时总算见到玉面狐狸乘的软轿。

迎他下车后，便听他说了朱明的打算，内心骇然。

“立三皇子为太子，合乎正统，不难理解。”

“大人，您不怕陛下……”

妄议圣上，何况朱明是玉面狐狸的父皇，秋醉只吐露半句，偷瞟玉面狐狸的眼色。

“他不会，”嗤笑一声，不知是悲哀还是讽刺，“他看不起我，自然不会对我设防。”

“您天资不凡，与江爷、小陈大人齐名，陛下怎敢轻视您？”

“成见和自负，有时是致胜法宝，有时也是刺向自己的刀。”

不愿深入这个话题，玉面狐狸吩咐下人准备明日拜墓的东西。荣梨楼内，沈应许和宋缘初次亮相，齐送歌舞，听声势，或许能成荣梨楼的下一代台柱子。

玉面狐狸有了主意。

“找人去说，荣梨楼新来了一对姊妹花，丝毫不输沈梨当年的风范。”

噱头嘛，就得越夸张越好。况且这两姐妹也不差。

翌日清晨，玉面狐狸来到母亲的墓前，久久伫立。

“娘，”他点上三柱香，一株为他自己，一株替随母亲而去的忠仆，一株替受母亲庇佑过的荣梨楼上下众人，“您放心，宫里那个混蛋不会侵扰您的安宁。”

嘴上说对母亲情深义重，到头来，只能将她草草安葬在郊外，连祭拜都不肯来。

他的母亲，是烈邬国的飒爽女子。她热烈、张扬、敢爱敢恨，与年少气盛的朱明在高华相爱，于是她留了下来，心甘情愿做朱明暗处的冷箭。

那时风华正茂的朱明和陈贤势如破竹，将四分五裂的高华归统，拥朱明为王。

世人只知朱明与陈贤联手缔造出如今的高华国，却不知背后的腌臜全由一位烈邬女子扫除平定，连史书也未曾提起她一句。

朱明十里红妆迎娶世家贵女为后时，她生下了朱明的第一个孩子。孩子爱母亲，也想父亲，没办法时朱明会乔装出宫与这个孩子偷取片刻温馨，亦或是她伪装成朝廷命妇，进宣政殿窃得一家人的一时幸福。

不知从什么时候起，朱明不再与两人相见。她端着玉狐的架子，办成男人的样子，只有这样，大家才信玉狐的手段、玉狐的本领。

大家不信，女人能踩在他们头上。

就这样一天一天，她越来越憔悴，越来越虚弱，直至倒在床榻上，怎么也起不了身。

她还在盼，盼得花谢了，叶落了。

盼得头发掉了。

朱明只说她病了，让年纪尚幼的玉面狐狸取太医院的药为她调理，任他怎么哀求也不去看望她一眼。

那碗药黝黑清苦。

他怎么知道的呢？

因为他的娘亲苦得哭出泪，苦得皱紧眉。

然后，“哐当”。

药碗被打翻，他的亲娘死不瞑目。

“娘，他不信的，我会让他信。”

朱明从不信他能左右朝政，呼风唤雨。哪怕朝中人人敬他怕他，哪怕三位皇子争着抢着要拉拢他，朱明也从不怕，如同不怕当年含恨而终的老玉狐。

朱明认定了玉面狐狸只能匍匐在天子脚下，永登不上那高处的王座。

这是自负。

而他隐在面具下多年的秘密，更是世人亘古的成见。